腦外科手術中很少有像“腦葉切除術”這般臭名昭著。這個手術之所以成眾人所知，是因為《飛越瘋人院》就是以“腦葉切除手術”作為結尾。
《飛越瘋人院》影片講述了邁克·墨菲為了逃避監(jiān)獄里的強制勞動，裝作精神異常，被送進了精神病院，他的到來，給死氣沉沉的精神病院帶來了劇烈的沖擊，可邁克·墨菲卻受到了最慘無人道的待遇——腦葉切除術，術后喪失了人格，呆傻白癡。1976年該片在第48屆奧斯卡頒獎禮上獲得了最佳影片、最佳男主角、最佳女主角等5項獎項。
這個手術早已不再使用，但設計之初衷，是通過對大腦的某一特定部位造成不可逆性損傷，以此來治療精神障礙性疾病。這個手術開始于十九世紀晚期，一位瑞士精神病醫(yī)生GottliebBurckhardt，故意破壞六個精神病患者的大腦。其結果是，一名術后即刻死亡，而另一名則在術后不久，在一條河中發(fā)現了他的尸體。
科學家對猴子的額葉前部實施腦白質切斷術，術后發(fā)現猴子異常的平靜。于是乎，這個手術在20世紀30年代逐漸流行起來。手術的目的主要是切斷額葉前部皮層之間的相互聯系，而這些皮層所負責的是生物的動機和情感功能。葡萄牙神經精神醫(yī)生AntonioEgas Moniz正是在這些研究的基礎上，對患有精神疾病的病人實施這個手術，并因此獲得了1949年的諾貝爾生理醫(yī)學獎。
然而，美國醫(yī)生Walter JacksonFreeman將腦葉切除術的適應范圍進一步擴大。不論是精神分裂，還是重度兒童行為失常癥，似乎所有的精神病癥都可使用這一手術進行治療。
為此，Freeman發(fā)明了一種快速的腦葉切除方法——“冰錐式”——將錐子經由眼球上部從眼眶中鑿入腦內，破壞掉相應的腦組織。這一方法操作十分迅速，而且某些情況甚至不需要手術室就可以施行。20世紀40年代到五十年代之間，縱觀整個美國，大約實施了4萬多例這種“簡陋而又馬虎”的手術，Freeman本人就做了3500 例。這種手術所需要的工具只是一個冰錐和一個榔頭，病人被施以電擊以代替藥物麻醉。說也奇怪，這種手術方法當時被認為是“微侵襲”。
大體而言，腦葉切除術可以使一個人平靜下來、溫順而馴良，但這是有代價的，比如：注意力不集中、計劃能力弱、缺乏創(chuàng)造力、決策能力下降、社會行為混亂等等。而所有的這些功能的缺失，都是因為額葉前部的皮層受到了手術損傷。最嚴重的是，有些病人術后可能會出現完完全全的精神靜默，或是癲癇。
《飛越瘋人院》的主人公邁克·墨菲正是因為這個手術而變得癡呆、弱智，喪失了斗爭的能力。因而，這個手術被認為是不道德而又很危險的。隨著抗精神藥物的出現，“腦葉切除術”逐漸淡出了歷史舞臺，并被藥物治療所替代。
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