飲食作為保健措施首先是以預防疾病、延年益壽為目的，而飲食對人體的滋養(yǎng)作用，本身就是一項重要的保健預防措施。合理安排飲食可保證機體的營養(yǎng)，使人體的五臟功能旺盛、氣血充實，如《內經》所言：“正氣內存，邪不可干”。即人體正氣旺盛時，邪氣就沒有機會侵襲肌體，自然也就會保持健康的身體狀態(tài)?，F代醫(yī)學研究證明，如果體內缺少某些營養(yǎng)成分，就會導致疾病。如蛋白質和碳水化合物的缺少就會引起肝功能障礙；缺少某種維生素就會引起夜盲癥、腳氣病、口腔炎、壞血病、軟骨病等；若缺乏某些微量元素，如缺少鈣質會引起佝僂病，缺少磷脂會引起神經衰弱，缺碘會引起甲狀腺腫，缺鐵會引起貧血，缺鋅和鉬會引起身體發(fā)育不良等。只有通過食物的全面搭配，或有針對性地增加上述食物成分才能預防和治療這些疾病。中醫(yī)前輩早在一千多年前就有用動物肝臟預防夜盲癥， 用海帶預防甲狀腺腫，用谷皮、麥麩預防腳氣病，用水果和蔬菜預防壞血病的記載。

在秋季養(yǎng)生中特別是節(jié)氣的變更時，我們不但要體現飲食的全面調理和有針對性地加強某些營養(yǎng)食物用來預防疾病，還應發(fā)揮某些食物的特異性作用，使之直接用于某些疾病的預防。如用蔥白、生姜、豆蔻、香菜可預防治療感冒；用甜菜汁、櫻桃汁可預防麻疹；白蘿卜、鮮橄欖煎汁可預防白喉；荔枝可預防口腔炎、胃炎引起的口臭癥；紅蘿卜煮粥可預防頭暈等。當我們國人越來越追求生活質量的時候，國際醫(yī)學界也越來越重視食物對疾病的預防作用，科學家們已經發(fā)現并證實了很多食物都能預防和協助治療各種疾病。如發(fā)現苦瓜、蘆筍、馬齒莧等都有防癌抗癌的作用。另外，飲食習慣和飲食方法在疾病預防中的作用也日益引起科學家們的關注。

《難經》記載：“人賴飲食以生，五谷之味，薰膚（滋養(yǎng)皮膚），充身，澤毛?！边@是兩千年前古人對飲食營養(yǎng)作用的評述?？梢婏嬍车淖甜B(yǎng)不但是人體賴以生存的基礎，當食物中的營養(yǎng)素（中醫(yī)稱之為“水谷精微”）轉化為人體的組織和能量時，更是滿足生命運動的物質保證。戰(zhàn)國時期的名醫(yī)扁鵲“安身之本必資于飲食。不知食宜者，不足以生存?！睆娬{了食物屬性是因人而異。