（原標(biāo)題：洛·馬公司提出U-2兼具無人/載人功能的升級方案）
2014年11月24日，《航空周刊》刊登Amy Butler題為《Lockheed Updates Unmanned U-2 Concept》文章。文章稱，針對美國國會正在權(quán)衡是否全部采用諾斯羅普·格魯曼的“全球鷹”無人機用作高空偵察機，洛克希德·馬丁公司為其U-2偵察機設(shè)計了一種兼具無人和載人飛行的升級方案。這為國會對這兩種機型的最終選擇帶來一種新的可能。
U-2與“全球鷹”優(yōu)缺點比較
支持者認(rèn)為U-2在多個方面都明顯優(yōu)于“全球鷹”，包括：可攜帶5000磅（合2268千克）的載荷，而“全球鷹”的載荷攜帶能力為3000 磅（合1361千克）；可在70000 英尺（合21336米）高度執(zhí)行任務(wù)，而“全球鷹”最高僅為60000 英尺（合18288米），其機載傳感器對目標(biāo)的偵察范圍顯然比U-2??；U-2具備“全球鷹”所缺少的防御系統(tǒng)。
而“全球鷹”相對于U-2的最大優(yōu)點是續(xù)航能力?！叭蝥棥笨稍诳罩型Ａ?4小時以上，U-2的續(xù)航能力則由于飛行員最多只能在駕駛艙中待12小時的規(guī)定而受到影響。此外，U-2飛行員需穿增壓服，有報道稱在對阿富汗戰(zhàn)爭中，經(jīng)過長時間的作戰(zhàn)任務(wù)后，增壓服出現(xiàn)“彎曲”變型的現(xiàn)象增多。此外，獨特的著陸系統(tǒng)也使U-2的著陸異常困難。
美國防部對U-2和“全球鷹”的態(tài)度變化不定
國防部對于高空偵察機的態(tài)度一直變化不定。2012年，國防部曾提出退役“全球鷹”Block 30，保留U-2作為偵察機，而2014年的態(tài)度又發(fā)生變化。經(jīng)過數(shù)10年的考慮斟酌，美國防部最終選擇在2015財年預(yù)算申請中提出退役U-2，并全部使用“全球鷹”無人機取而代之。
為獲得預(yù)算，這兩個項目的支持者已經(jīng)進(jìn)行了近15年的爭論，每一年雙方都試圖攻擊對方以獲得資金支持。國防部2014年做出決定申請18億美元升級“全球鷹”，與U-2的升級資金基本對等。這18億美元將主要用于提升“全球鷹”無人機的可靠性和傳感器的性能。根據(jù)2014年4月提交國會的報告，空軍將為“全球鷹”項目支出91億美元，用于研發(fā)和采購45架飛機，包括7架基本款Block 10、6架Block 20（其中一部分配備了戰(zhàn)場機載通信節(jié)點中繼器）、21架具有圖像和信號情報功能的Block 30、以及11架裝有雷達(dá)載荷的Block 40。
洛·馬公司提出U-2無人化升級方案
鑒于此種現(xiàn)狀，洛·馬公司表示，可以對U-2進(jìn)行無人化升級改造，成本將遠(yuǎn)低于部署“全球鷹”的成本。升級方案將花費大約7億美元，包括對U-2的無人操作和載人操作（可搭乘3名飛行員）改進(jìn)，以及提供2個地面站。地面站由緊湊的軌道和操控器組成，可在任何地方進(jìn)行操作。升級完成后，每架U-2的成本大概為3500萬～4000萬美元。
該設(shè)計需要增加新的中段機身翼盒，將部署在金屬翼中間，每個機翼也都將延長10英尺（合3米）。此種設(shè)計還能為座艙后面提供空間，用于將電纜連接到飛機的致動器。飛行員可以通過電子方式關(guān)閉所有致動器。新的設(shè)計方案計劃保留座艙，以便進(jìn)行載人操作。
采用無人系統(tǒng)將使U-2的著陸更加容易、更加安全。例如，如果U-2在飛行過程中出現(xiàn)機頭上仰或下俯，則要求飛行員在大概75磅（合34千克）的壓力下操控飛機，這對于身穿增壓服的飛行員來說是個不小的挑戰(zhàn)，尤其是在長航時的任務(wù)即將結(jié)束時。即使U-2采用有人駕駛，且飛行員在機頭上仰或者下俯時無法操控飛機，也可依靠自動駕駛模式操控飛機持續(xù)向下飛行直至著陸。
此外，中段機身翼盒結(jié)構(gòu)提供的額外空間也可安放一個全影像視頻傳感器。通過使用該翼盒可避免對機尾重新設(shè)計，而通常情況下延長機翼需要重新設(shè)計機尾。翼盒結(jié)構(gòu)的設(shè)計自洛·馬公司2012年提交設(shè)計概念后也進(jìn)行了升級，目前為一種優(yōu)化的復(fù)合機翼，長為140英尺（合42.7米），便于攜帶燃料。
目前洛·馬公司已經(jīng)基本完成了U-2的改進(jìn)設(shè)計。但是，因為U-2和“全球鷹”屬于防區(qū)外作戰(zhàn)平臺，所以最后不論選擇哪一個平臺執(zhí)行美空軍的高空監(jiān)視任務(wù)，它都僅僅是整個偵察體系中的一個組成部分。
