從現(xiàn)代化的歷史進(jìn)程看，民族國家出現(xiàn)后的專制王權(quán)，實際上是歐洲國家現(xiàn)代化的準(zhǔn)備階段。民族國家是現(xiàn)代化的載體，沒有這個載體，現(xiàn)代化就不可能發(fā)生。由此，中世紀(jì)的貴族紛爭讓位于國家之爭，經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展、社會的根本轉(zhuǎn)型以至新的世界格局的形成都是從這里開始的。

英國皇家歷史學(xué)會教授波琳·克羅夫特認(rèn)為，在歐洲以及英國社會由中世紀(jì)向現(xiàn)代社會轉(zhuǎn)變過程中，強(qiáng)有力的君主制是關(guān)鍵的一環(huán)。強(qiáng)大的君主權(quán)威對于這些國家是有益的，因為他們是愛國主義的核心，能給予國家明確的領(lǐng)導(dǎo)。

１５５８年伊麗莎白一世繼承大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國王位的時候，從英吉利海峽的彼岸，不斷傳來葡萄牙和西班牙航海探險成功發(fā)財?shù)南?。這是一個嶄新時代對懵懂的人們發(fā)出的清晰信號：在新世界的游戲規(guī)則里，贏得海洋比贏得陸地更為重要；在新的國家政治架構(gòu)中，誰能走在時代前列，接受新的價值觀念，秉承新的執(zhí)政理念，誰就會在世界競爭大潮中奮楫爭先。

伊麗莎白一世“這只兇狠的老母雞”是一個威權(quán)赫赫的君主，卻并不是一意孤行、胡作非為的暴君，而是試圖在英國建立民族國家之初《大憲章》的契約精神下進(jìn)行統(tǒng)治，既維護(hù)了國家王權(quán)的權(quán)威，又維持了王權(quán)和貴族議會之間的平衡。強(qiáng)有力的君主制給英國帶來了早期的輝煌，使英國走出了成為大國的重要一步。

英格蘭艦隊打敗西班牙“無敵艦隊”

在打敗西班牙“無敵艦隊”和葡萄牙海軍之后，英國人將“海上馬車夫”荷蘭也趕下了海上霸主的位置。在國家王權(quán)力量的支持下，英國建立起一支歐洲最強(qiáng)大的海軍，它的商業(yè)觸角和殖民掠奪伸向全世界。在各種合力的共同催化下，英國這個地處歐亞大陸西部邊緣的小小島國第一個邁進(jìn)現(xiàn)代工業(yè)化國家的門檻，并建立起一個地跨全球、引領(lǐng)世界發(fā)展的“日不落帝國”。

縱觀近代世界歷史的演變，所有走向世界性的民族國家，成為強(qiáng)大國家的第一步，就是要有一個堅強(qiáng)的中央政權(quán)和領(lǐng)導(dǎo)核心，把這個國家的意志和力量極大地凝聚起來，后起的工業(yè)化國家趕超先進(jìn)國家尤其如此。

１７世紀(jì)時，國王路易十四在法國建立起歐洲大陸最強(qiáng)大的絕對王權(quán)，把法國從一盤散沙的貴族封建制凝聚成一個強(qiáng)大的國家，并籍此將法國的經(jīng)濟(jì)、文化、軍事力量都帶到了歷史上的第一個高峰。

被稱為“權(quán)威普魯士的權(quán)威”的“鐵血宰相”俾斯麥，在１８７１年國家統(tǒng)一后的幾十年時間里，用“鐵和血”的手段，大規(guī)模實施社會改革，發(fā)展科學(xué)文化教育，實施經(jīng)濟(jì)“趕超戰(zhàn)略”，到１９１０年使德國的工業(yè)總產(chǎn)量超越了所有歐洲國家，煤炭、化工和鋼鐵產(chǎn)量成為世界第一，綜合國力居于歐洲大陸之冠。

提起沙皇俄國不能不提彼得大帝。在彼得一世之前，俄國是一個落后的歐洲邊緣國家。彼得一世隱姓埋名到西歐各國進(jìn)行長達(dá)數(shù)年的考察，回國繼位后加強(qiáng)“獨尊一體”的中央集權(quán)制，發(fā)動了一場具有轉(zhuǎn)折意義的“強(qiáng)制性的現(xiàn)代化運(yùn)動”，卓有成效地興辦工場，擴(kuò)展貿(mào)易，發(fā)展文化、教育和科研事業(yè)，建立正規(guī)的陸海軍，繼而奪得波羅的海出海口及大片領(lǐng)土，給俄羅斯帝國打下堅實基礎(chǔ)，被恩格斯贊嘆為一個時代“真正的偉人”。

明治維新以來東鄰日本的崛起，許多人認(rèn)為是學(xué)習(xí)西方“脫亞入歐”的結(jié)果，其實，日本在崛起過程中，近乎宗教性的天皇權(quán)威作用是非常之大的。明治維新是日本歷史上的一次政治革命，它廢除了貴族的世襲特權(quán)，推翻德川幕府、廢藩置縣，建立起“天覆地載，帝道唯一”的中央集權(quán)國家，強(qiáng)制性地推行政治、經(jīng)濟(jì)和社會的全面改革，并以法律形式確認(rèn)天皇神圣不可侵犯，擁有統(tǒng)率軍隊以及對外宣戰(zhàn)等一切大權(quán)，最終使之成為東方世界唯一一個擠入帝國列強(qiáng)行列、靠侵略擴(kuò)張在自己的國土外建立過殖民地的亞洲國家。

美國政治學(xué)家亨廷頓曾在《變動社會的政治秩序》中深刻指出，經(jīng)濟(jì)社會現(xiàn)代化的第一政治前提就是政治的理性化或者政治權(quán)威化，實現(xiàn)從傳統(tǒng)政治向現(xiàn)代政治的轉(zhuǎn)型，其中很重要的一點就是建立有權(quán)力或權(quán)威的政府，而一個有權(quán)力或權(quán)威的政府的標(biāo)志是首先要有一個權(quán)威的領(lǐng)導(dǎo)人或領(lǐng)導(dǎo)層。有了這樣一個民族國家中央集權(quán)的政治架構(gòu)，就有助于集中自然資源和財力物力，實現(xiàn)跨越式趕超；有助于平衡社會各方面關(guān)系，確保國家的穩(wěn)定轉(zhuǎn)型；有助于凝聚國民的意志，喚起建設(shè)強(qiáng)大國家的精神力量。

從大國崛起的歷史演進(jìn)中不難看出，時代與巨人，巨人與時代，總是相互需要，相映生輝。但凡一個國家、一個民族的崛起，必然有一個或幾個出色的領(lǐng)袖人物。我們反對唯心主義的英雄史觀，但不能排斥一個國家在崛起的過程中特別是歷史的轉(zhuǎn)折關(guān)頭領(lǐng)袖人物的決定性作用。這兩者并不矛盾，領(lǐng)袖是人民的代表，也是權(quán)力的化身，只有得到人民群眾擁戴并合理運(yùn)用權(quán)力的人，才有可能成為歷史殿堂中推動時代發(fā)展和社會進(jìn)步的英杰偉人。

在新的歷史條件下，作為國家存在的基本形式，民族國家仍是維護(hù)本民族權(quán)益、參與國際社會綜合國力競爭的主體?？梢哉f，一個有權(quán)威的領(lǐng)導(dǎo)核心仍是大國崛起的核心要素。