1966年出生的周曉東，與農(nóng)作物育種有著不解之緣。1987年入伍后，周曉東被分配到東北某部隊(duì)農(nóng)場(chǎng)種植水稻。在黑土地上，他潛心研究農(nóng)作物育種。1990年退伍后，周曉東開始創(chuàng)業(yè)，繼續(xù)將智慧和汗水傾注在小麥育種事業(yè)上。如今，周曉東的農(nóng)作物育種科技成果，已經(jīng)跨過(guò)白山黑水，在瓊州大地結(jié)出果實(shí)。

作為從軍營(yíng)中走出的育種科研個(gè)體戶，退役28年來(lái)，周曉東輾轉(zhuǎn)遼寧、黑龍江、天津、海南等省市，潛心研究春小麥、水稻育種的跨緯度種植，攻克了很多育種技術(shù)難題，收集整理3萬(wàn)多份水稻、小麥種質(zhì)資源，建立了私人種源庫(kù)，解決了春小麥抗倒伏的世界難題，取得了再生稻、北稻南移等突破性的成果，獲得國(guó)審品種兩個(gè)，累計(jì)為國(guó)家增產(chǎn)糧食10億公斤。

近年來(lái)，由于氣候條件變化、春小麥老品種退化，東北地區(qū)的小麥產(chǎn)量下滑。為解決這一難題，周曉東輾轉(zhuǎn)各地搜集育種資源，歷經(jīng)1000多個(gè)日夜，做了上百次實(shí)驗(yàn)，終于發(fā)現(xiàn)了幾株特殊的矮稈小麥。在此基礎(chǔ)上，周曉東利用雜交選育的方法選育出了新一代的“鐵稈小麥”。

周曉東選育的“鐵稈小麥”抗倒伏小麥新品種，很快展現(xiàn)出優(yōu)勢(shì)。2005年7、8月間是小麥?zhǔn)斋@的季節(jié)，東北春小麥主產(chǎn)區(qū)黑龍江省克山縣遭遇了歷史罕見(jiàn)的強(qiáng)降雨，全縣小麥倒伏面積達(dá)90%以上。但周曉東在黑龍江省農(nóng)科院克山分院的試驗(yàn)田里和在解放軍沈陽(yáng)軍區(qū)克山農(nóng)場(chǎng)種植的150畝小麥卻一株不倒，平均畝產(chǎn)達(dá)400公斤以上。2010年秋，周曉東在遼寧中部地區(qū)試種的小麥、水稻“一年兩熟”獲得成功，實(shí)現(xiàn)了遼寧省傳統(tǒng)大田糧食作物一年一熟種植模式的突破，畝產(chǎn)比單種一季水稻高200公斤。這種“一年兩熟”的種植模式，可節(jié)約灌溉用水30％。

將東北水稻品種移植到海南，口感不發(fā)生變化，周曉東做到了。2016年，周曉東帶領(lǐng)技術(shù)團(tuán)隊(duì)開始實(shí)施北稻南移的科技創(chuàng)新，他在三亞對(duì)東北1000多個(gè)水稻品種進(jìn)行測(cè)試，選育成功6個(gè)口感相同、產(chǎn)量相當(dāng)?shù)臇|北水稻，解決了稻米在海南的口感不佳問(wèn)題。如今，三亞的水稻金黃的豐收景象成為一道亮麗的農(nóng)業(yè)種植景觀。

同行們都說(shuō)周曉東的麥種是“雷鋒牌”的，這是因?yàn)樾←準(zhǔn)亲曰ㄊ诜圩魑?，農(nóng)民可以留種，育種單位無(wú)法進(jìn)行壟斷經(jīng)營(yíng)。盡管做小麥育種沒(méi)有個(gè)人效益，周曉東仍一頭扎進(jìn)這項(xiàng)事業(yè)?？吹睫r(nóng)民受益、國(guó)家受益，周曉東覺(jué)得一切都是值得的：“不能光想著自己的錢袋子，要多想老百姓的糧袋子和國(guó)家的糧囤子。”

脫下軍裝，軍營(yíng)仍牽動(dòng)著周曉東的心。周曉東的愛(ài)人在海軍服役，常和他講起守島官兵缺少新鮮蔬菜的困難。周曉東把家搬到三亞，利用專長(zhǎng)研究解決官兵困難。周曉東在三亞自己的試驗(yàn)地養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、育苗、種菜，蔬菜成熟后就用漁船向島上輸送。為了實(shí)現(xiàn)島上蔬菜、水果自給自足，他讓漁船出海時(shí)給島上帶去土壤，登島指導(dǎo)官兵種菜。在周曉東看來(lái)，支持部隊(duì)建設(shè)、獻(xiàn)身科技興農(nóng)，都是他這個(gè)老兵應(yīng)該做的。