未來必將“星光閃耀”

在空間激光通信領域，并不是只有美國一枝獨秀，而是眾多航天軍事大國“星光閃耀”。早在1995年，日本“工程測試衛(wèi)星”就在美國國家航空航天局的協(xié)助下，首次開展了星地激光通信。隨后，歐洲、日本相繼開展了星間激光通信試驗，俄羅斯也實現(xiàn)了空間站與地面站的高速激光通信。這些國家之所以聚焦空間激光通信，正是看到了其在未來空間通信中巨大的發(fā)展前景。

經(jīng)過早期的技術探索，歐洲航天局在空間激光通信領域也積累了一定的技術經(jīng)驗。在2008年正式開始的“數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星系統(tǒng)”試驗中，歐洲航天局就應用了空間激光通信終端技術，標志著歐洲在空間激光通信領域取得了“里程碑”式的重大突破。目前，歐洲航天局已經(jīng)實現(xiàn)了世界上首個實際應用并投入運營的空間激光通信系統(tǒng)——“歐洲數(shù)據(jù)中繼系統(tǒng)”項目，一舉解決了歐盟“哥白尼哨兵”系統(tǒng)、未來地球觀測等空間任務海量數(shù)據(jù)的傳輸問題。同時，日本也積極開展“先進空間光通信技術衛(wèi)星”計劃，旨在通過開發(fā)適合搭載小型衛(wèi)星的激光通信終端，實現(xiàn)遙感圖像和遙測數(shù)據(jù)的激光通信傳輸，預計將于2019年發(fā)射“激光數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星”，實現(xiàn)其所有空間遙感和偵察衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈路的初步整合。

當然，空間激光通信要想真正進入“尋常百姓家”，還面臨著空間傳輸損耗大、光信號衰減、發(fā)射與接收瞄準困難以及超遠距離傳輸?shù)戎T多問題，甚至還有可能在某些領域被量子通信所取代。但隨著相關技術的不斷改進升級，借助空間激光通信，實現(xiàn)更快更好的太空“飛鴿傳書”終將不是夢。