1935年4月底，紅九軍團(tuán)在烏江以北完成迷惑、牽制敵人，掩護(hù)主力部隊(duì)西進(jìn)任務(wù)后，經(jīng)滇東進(jìn)抵金沙江邊。中央紅軍主力趁滇軍主力東調(diào)入黔，云南后方空虛，以神速的動作分兵兩路向西挺進(jìn)，在昆明附近虛晃一槍，向西北轉(zhuǎn)進(jìn)，直奔金沙江畔。

金沙江位于長江的上游。江水從深山峽谷中奔流而下，水深流急，兩岸都是高山峻嶺，除幾個(gè)渡口外，均為懸崖絕壁，是紅軍長征中的又一道天塹。中央紅軍要擺脫敵人的尾追堵截，必須搶時(shí)間渡過金沙江，否則就有被敵人壓進(jìn)深山狹谷，遭致全軍覆滅的危險(xiǎn)。當(dāng)紅軍大隊(duì)人馬向金沙江挺進(jìn)時(shí)，蔣介石如夢初醒，認(rèn)定紅軍的目的既不在貴陽，也不在昆明，而是“必渡金沙江無疑”。4月28日，蔣介石急電龍?jiān)疲钇鋵⒔鹕辰杉抑猎\一段的所有船只及一切可渡河材料全部毀掉，以防紅軍渡江。

1935年4月30日，紅軍總政治部關(guān)于渡金沙江的政治工作指示（資料圖）

此時(shí)，中央軍委已經(jīng)發(fā)出了關(guān)于中央紅軍速渡金沙江，在川西建立蘇區(qū)根據(jù)地的指示，并于4月30日具體部署了強(qiáng)渡金沙江的行動計(jì)劃，命令紅軍主力分路搶占金沙江渡口：紅一軍團(tuán)向祿勸、武定、元謀方向前進(jìn)，搶渡龍街渡，并制造聲勢以吸引和牽制尾追的敵軍；紅三軍團(tuán)向祿勸方向，奪取洪門渡；干部團(tuán)以急行軍搶占皎平渡；紅五軍團(tuán)殿后掩護(hù)全軍渡江。

根據(jù)中革軍委的命令，紅一、紅三軍團(tuán)分別在左右兩個(gè)方向上奪取了龍街渡口和洪門渡口。但是，洪門渡水流太急，不便續(xù)渡；龍街渡江面太寬，敵機(jī)轟炸騷擾，難以架橋，又沒有船只，大隊(duì)人馬無法過江。這樣，紅軍渡江的希望便都落在了干部團(tuán)身上，必須迅速奪取皎平渡。

皎平渡位于四川會理縣和云南元謀縣交界的地方，是金沙江的主要渡口。周恩來特意趕到干部團(tuán)，對團(tuán)長陳賡、團(tuán)政委宋任窮強(qiáng)調(diào)了任務(wù)的重要性和緊迫性，張聞天也對干部團(tuán)進(jìn)行了戰(zhàn)斗動員。

劉伯承總參謀長親自來到干部團(tuán)指揮，和團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)一起詳細(xì)部署了奪取皎平渡的計(jì)劃，決定以第二營為先遣隊(duì)，劉伯承總參謀長和宋任窮政委一起隨先遣隊(duì)行動，任務(wù)是搶占皎平渡渡口，消滅駐守?cái)橙耍占?，組織架橋，保證后續(xù)部隊(duì)強(qiáng)渡；由陳賡團(tuán)長率兩個(gè)步兵營、1個(gè)特科營和上干隊(duì)為后梯隊(duì)，任務(wù)是搶占渡口以北20公里的通安州，消滅四川西昌、會理方向可能來援之?dāng)?，掩護(hù)中央直屬部隊(duì)和紅五軍團(tuán)過江。干部團(tuán)的指戰(zhàn)員們都清楚，這次戰(zhàn)斗至關(guān)重要，是關(guān)系我軍安危的一次戰(zhàn)斗，一致表示將不惜犧牲去奪取勝利。

先遣隊(duì)和后梯隊(duì)同時(shí)出發(fā)。為了爭取時(shí)間和保證我軍行動秘密不被敵人發(fā)覺，劉伯承令先遣隊(duì)換上國民黨軍隊(duì)的服裝，向江邊急進(jìn)。