光信號從視神經(jīng)傳至丘腦，最終到達(dá)枕葉。枕葉位于大腦的最后端，就是在這里，重建了我們所看到的三維世界。能首先“觸摸”外部世界的是——視網(wǎng)膜。它有一個網(wǎng)膜投射圖，細(xì)胞在其中緊緊地排列在一起。這不僅僅是一幅圖，細(xì)胞的功能各自被分封，有的負(fù)責(zé)捕捉物體的移動，有的負(fù)責(zé)探測物體的深度，有的負(fù)責(zé)觀察物體的形態(tài)，還有的則攝取顏色。

從眼睛攝取的信號需要進(jìn)行一些非常聰明的處理加工，這樣才能讓大腦弄懂哪些是真正想看到的，哪些只是“打醬油的”？打個比方，一個狩獵的人停下車來觀察一群獅子。他的眼睛先捕捉那些從獅子和周圍草叢反射過來的光，然后視網(wǎng)膜被激發(fā)，形成了二維的圖像模式，再傳導(dǎo)至初級視覺皮層。在顳葉的幫助下，大腦開始構(gòu)建三維圖像，從而區(qū)分、辨認(rèn)這個狩獵場景中的不同細(xì)節(jié)。視覺信號隨時間而發(fā)生改變，畫面里任何一個細(xì)節(jié)的移動都能被探測出，不論是速度還是方向。這些被處理的數(shù)據(jù)也是以同樣的速度進(jìn)行工作，而我們自己卻渾然不知。

通過對患有視覺失認(rèn)癥的病人進(jìn)行研究，逐步收集了一些線索，來搞明白大腦是如何處理視覺景象的。我們發(fā)現(xiàn)問題發(fā)生在大腦而非眼睛。有一個很經(jīng)典的例子：丈夫把妻子錯認(rèn)成“帽子”。神經(jīng)病學(xué)家Oliver Sacks在他的同名專著中是這樣描述這個病例的：“P博士是一個非常優(yōu)秀的鋼琴家和音樂老師，但同時也是一個病人。他無法識別自己眼睛所看到的物體。有一次，P博士試圖將妻子放在自己頭上，因為他把妻子錯認(rèn)為是帽子?！?/p>

P博士僅僅是其中之一。還有的視覺失認(rèn)癥病人無法正確的感知物體的深度、他人的言語或面容。此外，這種失認(rèn)癥還能影響其他感覺，比如無法辨識氣味或聲音。