高敬亭，原名志員，１９０７年８月生于河南省新縣新集鎮(zhèn)董店（原屬光山縣）的一個農(nóng)民家庭。剛出生時，奶奶給他取名高志員，意思是讓孫子長大立志做個光宗耀祖的員外郎。高敬亭１０歲那年，母親因病去世，由祖母撫養(yǎng)。不久，祖母將他送進私塾讀書。他學習用功，記憶力強，頗受先生器重?？上е蛔x了六年書，就因家境困難而輟學，在家與父親一同種田、屠宰，偶爾也跑一些小生意。１９２５年，高敬亭經(jīng)同學梅光榮的介紹，與以串親訪友為名到董店一帶進行革命活動的共產(chǎn)黨員方進賢成為摯友，接受了革命思想，并開始參加革命活動。

１９２８年春的一天，高敬亭出外跑生意回來，突然發(fā)現(xiàn)自家的房屋被燒成了廢墟，家人都不明去向。他急忙跑到鄰居家問原因，才得知當他外出時，麻城縣乘馬區(qū)民團突然闖到董店。他們在高家搜到一些“打土豪、分田地”的傳單和標語，就說高家有人參加共產(chǎn)黨，將高敬亭的父親捉到泗店。董店群眾出面保釋未成，高父被帶到乘馬崗大河邊活活打死，高家的房子也被民團焚燒。得知情況后，高敬亭怒火滿腔。他憤然從廢墟中找到一把殺豬用的大刀，在磨石上磨得锃亮，然后用一件舊衣服包著，帶著對反動民團的刻骨仇恨，毅然離開家鄉(xiāng)，參加了農(nóng)民自衛(wèi)軍。為了隱蔽身份，他從此改名高敬亭。

１９２９年３月，高敬亭經(jīng)石生才介紹加入中國共產(chǎn)黨，當選為弦東區(qū)第一鄉(xiāng)蘇維埃武裝委員，后又擔任鄉(xiāng)蘇維埃主席。這年秋的一天，高敬亭率領(lǐng)赤衛(wèi)隊攻打民團武裝盤踞的蜂子籠寨。戰(zhàn)斗打響了，他手持大刀，率先向寨墻攀去。當他剛攀上寨墻時，突然，他的腿被民團的槍彈打中，重重地從寨墻上摔了下來，身負重傷。赤衛(wèi)隊員見他負傷，都慌了神，要拖他下去，撤出戰(zhàn)斗。他一見情況危急，就將大刀往地上一扎，用力將褲筒撕成兩片，牢牢地捆扎住傷口，然后忍著劇痛站了起來，揮舞著大刀，高喊道：“我沒事，快沖上去，打敗他們！”赤衛(wèi)隊員紛紛重新投入戰(zhàn)斗，奮力殺敵，一鼓作氣奪取了蜂子籠寨。

蜂子籠戰(zhàn)斗之后，高敬亭被送進了紅軍醫(yī)院治傷。在簡陋的紅軍醫(yī)院里，高敬亭從小報上看到，中共中央派徐向前到鄂豫邊區(qū)來擔任紅軍的領(lǐng)導人，徐向前一到就指揮紅軍取得三戰(zhàn)三捷，還幫助中共弦南區(qū)委舉行了“白沙關(guān)萬人暴動”，殲滅了縣西的胡、范、成、寇等四姓地主武裝，革命根據(jù)地得到了迅速擴展?？吹竭@些振奮人心的好消息，他感到徐向前是一個神秘的人物，而且從心眼里敬佩這位紅軍領(lǐng)導人。

一天，高敬亭見到林之翰醫(yī)生就問：“你聽說過徐向前的情況嗎？”林醫(yī)生點點頭回答：“徐向前是山西人，黃埔軍校第一期學員，參加過廣州起義和海陸豐農(nóng)民暴動。他今年只有２７歲，年輕有為，是個了不起的人物呀！”高敬亭睜著一雙圓溜溜的眼睛，聚精會神地聽林醫(yī)生說著。

“吳光浩軍長到哪里去了？”高敬亭原來只知道吳光浩是紅軍的指揮員，現(xiàn)在卻聽不到他的消息，又問林醫(yī)生?！皡枪夂栖婇L５月間率領(lǐng)紅軍一個小分隊，前往商南幫助農(nóng)民起義，途經(jīng)滕家堡時，遭到地主武裝的包圍。他在指揮突圍時，不幸犧牲了?，F(xiàn)在，徐向前來接替他的職務。組織上為了保密，所以徐向前對外稱副軍長，實際上就是總指揮了?！绷轴t(yī)生稍停了一下又接著說：“徐向前與吳光浩在黃埔軍校是同學，都是具有文韜武略的人才，有大將風度。吳光浩犧牲對紅軍來講是個重大損失，好在徐向前又來了。”

此時，高敬亭感到很慚愧，自己讀書太少，也沒進過軍事學校受軍事訓練，所以還沒打兩仗就負傷了。他暗下決心，一定要以徐向前為榜樣，好好學習政治理論和軍事知識，不然將來怎能跟上形勢發(fā)展的需要呢？于是，他不急著向醫(yī)生請求出院，來個安心養(yǎng)傷，還對護理員小張說：“請你多找些革命書籍給我看好嗎？我是越看越有癮??！”小張點點頭，笑笑說：“你不要求出院了？”“你這小鬼真頑皮，你若不給我書看，我馬上就出院?！备呔赐泛呛堑卣f。

這樣，高敬亭在紅軍醫(yī)院里先后讀了《共產(chǎn)黨宣言》《聯(lián)共（布）簡史》《中國社會各階級的分析》等著作，還閱讀了中共中央一些重要文件，從中了解到共產(chǎn)黨的性質(zhì)與任務，以及階級和階級斗爭的有關(guān)知識。當高敬亭的傷口基本愈合后，他便立即回到了弦東區(qū)。

１９３０年５月，高敬亭當選為光山縣蘇維埃主席。不久，他又被調(diào)任剛剛成立的鄂豫皖特區(qū)蘇維埃糧食委員。這時，鄂豫皖蘇區(qū)已有紅軍１．２萬余人，農(nóng)民赤衛(wèi)隊等地方革命武裝達２０多萬人。蘇區(qū)面積東西長約２００華里，南北寬１５０華里，總?cè)丝冢保矗岸嗳f。這么多人要吃飯，糧食生產(chǎn)顯得非常重要。高敬亭想：黨組織把這么重要的工作交給自己，是對自己的信任和考驗，一定要干好。

１９３１年春夏之交，正當青黃不接之時，又遭特大水災，同時國民黨軍隊又對蘇區(qū)加緊了“圍剿”和經(jīng)濟封鎖，糧食供應出現(xiàn)空前的危機。高敬亭以蘇維埃政府的名義起草文告，發(fā)出通知，號召蘇區(qū)人民每人每日兩餐稀飯，黨團員每人至少種五棵瓜藤，每個紅軍家屬、學校學生至少種一棵，最好是南瓜或其他雜糧。他白天頂著烈日跋山涉水，督促檢查工作；夜里摸著黑路走村串戶，訪問群眾，了解安排生產(chǎn)和生活。在高敬亭的組織領(lǐng)導下，蘇區(qū)群眾度過了饑荒，蘇維埃政權(quán)得以鞏固。

１９３１年５月，張國燾以中共中央代表身份在新集召開會議宣布中央決定，正式成立鄂豫皖中央分局，高敬亭當選為中央分局委員。同年７月１日，在新集召開了鄂豫皖蘇區(qū)第二次蘇維埃大會，高敬亭當選為鄂豫皖省蘇維埃政府主席；同時，兼任中共光山縣委書記。在擔任光山縣委書記期間，高敬亭先后領(lǐng)導創(chuàng)建了光山獨立團、光山赤衛(wèi)師和光山游擊師。

１９３２年１月１０日，鄂豫皖省第一次黨員代表大會在新集召開。會議選舉成立了中共鄂豫皖省委，省委書記沈澤民，宣傳部長成仿吾，組織部長高敬亭。高敬亭因已擔任省蘇維埃主席和光山縣委書記等重要職務，組織部長由周純?nèi)?。不久，紅四方面軍圍攻赤城（今河南商城），國民黨第五十八師陳耀漢部星夜棄城南逃，高敬亭奉命調(diào)往赤城擔任中共豫東南道委書記。

這年７月，國民黨軍隊１８個師又５個旅，對鄂豫皖蘇區(qū)進行第四次“圍剿”，妄圖徹底消滅紅軍和地方革命武裝。險惡的形勢和張國燾的麻痹輕敵，使紅四方面軍主力部隊于１０月撤離鄂豫皖根據(jù)地，西走川陜。敵乘隙而入，所到之處，村莊被燒毀，群眾被殺害，一派凄涼景象。看到這些，高敬亭的心如被利劍刺痛，決心和中共鄂豫皖省委團結(jié)一致，帶領(lǐng)紅軍留下的傷病員和地方革命武裝，憑借大別山的復雜地形和密布的叢林，堅持斗爭。

１１月１２日，高敬亭從豫東南趕到鄂東北，到長沖參加省委召開的第一次擴大會議。會議通過了關(guān)于《反國民黨第四次“圍剿”下的總?cè)蝿铡窙Q議。不久，省委又在檀樹崗召開了高級軍事干部會議，總結(jié)了一個多月堅持斗爭的經(jīng)驗。高敬亭認為，即使紅軍主力不再回來，也應當而且可能依靠現(xiàn)有力量，繼續(xù)堅持根據(jù)地的斗爭。會議決定重新組建紅二十五軍，軍長吳煥先，政委王平章，下轄七十四、七十五師，全軍約７０００人。高敬亭任七十五師政治委員。

１９３３年２月初，正是過元宵節(jié)的時候，紅二十五軍忽然得到一個意外的情報：駐信陽鐵路沿線之敵第三十五師某部，調(diào)到新集（今新縣城）駐防，充當“清剿”鄂豫邊區(qū)紅軍的急先鋒。３月４日，該師一〇三旅二〇五團、一〇四旅二〇七團進駐郭家河地區(qū)，接替敵第八十九師的防務。高敬亭建議軍部集中兩個師統(tǒng)一行動，乘其孤軍深入，人地生疏而又立足未穩(wěn)之機，消滅該敵。

郭家河是位于新縣西南２５公里的一個集鎮(zhèn)，自古以來是河南通向湖北的要道之一，這里也是根據(jù)地的中心區(qū)域。軍部為了穩(wěn)扎穩(wěn)打，召集了團以上干部會議，認真研究了戰(zhàn)斗部署，決定紅七十四師擔負主攻任務，紅七十五師一個團用于阻擊援敵，另一個團留作預備隊，確保郭家河戰(zhàn)斗的勝利。

３月５日夜，紅二十五軍在野雞籠集中出發(fā)。６日拂曉，趁敵熟睡之時，紅七十四師準時在羊人巖高地向郭家河之敵發(fā)起攻擊，拉開了戰(zhàn)斗的序幕。高敬亭率紅七十五師也迅即占領(lǐng)了郭家河東北部的磨云山，扼住新集方向援敵的咽喉。當紅七十四師殲敵一個營后，高敬亭即令預備隊沖上去，對敵形成夾擊合圍之勢，并以一部沖向街頭，將敵分割開來，就地予以圍殲。敵陣亂作一團，官兵各自抱頭鼠竄。其間，高敬亭發(fā)現(xiàn)敵一團長率部向郭家河東南洼地二道河逃跑，即令擔負阻擊援敵任務的張團長調(diào)出一營人截斷其逃路，給敵以迎頭痛擊，將逃敵全部殲滅。整個戰(zhàn)斗只用了一個多小時就勝利結(jié)束，紅軍斃傷敵數(shù)百人，俘敵團長以下官兵２０００多名。

接著，高敬亭又率領(lǐng)部隊取得了潘家河、楊泗寨等戰(zhàn)斗的勝利，扭轉(zhuǎn)了根據(jù)地的被動局面。

１９３４年１０月，高敬亭受命赴安徽金寨接替郭述申任中共皖西北道委書記。他根據(jù)形勢的需要，在金寨縣沙河店組建紅二一八團。不久，國民黨梁冠英部第二十五路軍以１９個團的兵力，采取前堵后追、合圍“兜剿”等手段，對皖西進行瘋狂的“清剿”，妄圖將高敬亭率領(lǐng)的紅二一八團消滅于六安地區(qū)。

１９３５年春節(jié)前夕，高敬亭果斷命令一路游擊師南下羅田，二路游擊師向北強渡史河，到外線牽制敵人。他親自率領(lǐng)紅二一八團和商北游擊大隊與敵苦戰(zhàn)三天三夜，殺出一條血路，突出重圍，擺脫了強敵，安全轉(zhuǎn)移到鄂皖兩省交界的鷂落坪。

２月１日，高敬亭率部在金寨縣抱兒山扎營。哨兵忽然來報告：有一支數(shù)百人的紅軍隊伍向這里開來，聲稱是來尋找皖西北紅軍的，但好像不是紅二十五軍主力。等到兩軍會師后，才知道原來是鄂東北少共書記方永樂和獨立團政委徐誠基率領(lǐng)的隊伍。他們是奉中共鄂豫皖省委的指示，殺出重重包圍，前來尋找高敬亭的。

見到高敬亭，方永樂立即告訴他：“由于敵人的瘋狂‘掃蕩’，紅二十五軍奉黨中央的命令，已經(jīng)北上抗日。省委決定留你在大別山主持黨政工作，并領(lǐng)導革命武裝，繼續(xù)堅持斗爭?！毙煺\基又補充說：“鄂東北的形勢也很緊張，我們找你已經(jīng)有好幾個月了，現(xiàn)在的形勢更加惡化，恐怕我們也不容易轉(zhuǎn)回去了?！苯又?，他從破棉襖里的夾縫中掏出省委的信遞到高敬亭的手里。

高敬亭鄭重地接過信，然后對通信員說：“鄂東北的同志們來了，他們還餓著肚子哩！通知后勤多做些飯菜，讓大家吃飽飯后慶祝會師?！彼肿尵l(wèi)員安置方永樂和徐誠基休息一會兒，他說：“你們來了，就不要再走了。我們一塊干，等力量大了，我們再打回鄂東北去不是更好嗎？現(xiàn)在我們一起討論重建紅二十八軍的事?！薄澳翘昧?，我們按照高政委的指示辦?！狈接罉?、徐誠基高興地回答。夜里，兩支部隊的戰(zhàn)士們在林子里聯(lián)歡，慶賀勝利會師。

翌日清晨，戰(zhàn)士們正在河溪邊忙碌著埋鍋燒飯，突然從總河鋪方向傳來“砰砰”的槍聲。高敬亭一聽，便知道是尾追之敵來了。他迅速指揮傷病員和紅軍家屬撤退轉(zhuǎn)移，并讓每人丟棄一件衣物，然后命令戰(zhàn)士們選擇占領(lǐng)有利地形，設好埋伏，待機殺敵。

槍聲越來越近。國民黨第十一路軍六十四師三八四團團長朱瓚帶領(lǐng)兩個營追來了，很快進入紅軍的伏擊圈。追了一夜的敵兵，正餓得肚子“嘰哩咕嚕”叫，突然發(fā)現(xiàn)前邊樹林中一鍋鍋白花花的大米飯，個個不要命地沖上去搶飯吃。他們狼吞虎咽，有的守在鍋旁，恨不得一口連鍋都吞下去。

高敬亭看到進攻的時機到了，命令司號員吹響沖鋒號，頓時“沖呀！殺呀！”的喊聲四起。敵人見中了埋伏，立即拼命奪路后逃，企圖突出重圍，被紅軍游擊隊截住一陣猛打，將其壓了回來。戰(zhàn)斗完全按照高敬亭的計劃進行，紅軍經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，一下子殲敵一個營，獲得長短槍２００多支、子彈近萬發(fā)。從此，高敬亭的名字在皖西北傳開了。

１９３５年２月１日，高敬亭認為鷂落坪已經(jīng)暴露，為防敵偷襲報復，即率部轉(zhuǎn)移到?jīng)鐾ほ?。２月３日這天，高敬亭在涼亭坳宣告紅二十八軍正式成立。從此，他率領(lǐng)紅二十八軍高舉大別山革命的紅旗，像一把熊熊燃燒的火炬，將中原大地的茫茫黑夜照亮……

高敬亭主持建立紅二十八軍后，率先克服固守深山的被動局面。他面對敵軍以１４個團的兵力從三面向紅軍合圍的險惡形勢，毅然率部轉(zhuǎn)移。２月１２日，當高敬亭率軍進入霍山縣太陽畈東側(cè)黃泥榜時，又遭敵九十四旅二個團的圍截。當時，大雪紛紛揚揚地下著，崎嶇的山間小道被大雪遮蓋得嚴嚴實實。全軍指戰(zhàn)員在風雪中據(jù)險抵抗，傷亡很大，紅八十二師師長羅成云在戰(zhàn)斗中犧牲。敵仍在增兵，輪番向紅軍陣地發(fā)起猛攻。高敬亭冷靜地分析了形勢，認為紅二十八軍初創(chuàng)，不能硬拼，否則，就要斷送在此地了。想到這里，他高聲對打紅了眼的戰(zhàn)士們喊道：“要死面朝天，不死翻大山?！痹谒募钕拢t軍主力在一支小分隊的掩護下，借著朦朧的雪光，連夜開始翻越海拔１７００米的白馬尖山。

經(jīng)過一天一夜的激戰(zhàn)和跋涉，紅軍指戰(zhàn)員們粒米未進，損耗很大。他們剛爬到山頂，有的戰(zhàn)士由于饑餓和疲勞，支撐不住，就暈倒在雪窩里。高敬亭的肺病越來越重，不時就猛烈地咳嗽，臉色也變得蒼白，但他想到部隊仍處敵包圍之中時，便不顧自己的病痛，對戰(zhàn)士們大聲疾呼：“同志們，沖下山去就是勝利！”他奮力邁開大步，踏著二尺余深的積雪，率先帶領(lǐng)戰(zhàn)士向山下奔去。天蒙蒙亮時，紅軍到達了馬家河，終于突破了敵人的重重包圍。

１９３５年４月２０日，紅二十八軍轉(zhuǎn)移到霍山縣桃?guī)X。當高敬亭登上桃?guī)X時，發(fā)現(xiàn)敵一九五旅一九〇團已經(jīng)追來，他環(huán)顧了一下周圍的地形，決定在這里打擊敵人。敵一九〇團先頭二個營進入坳口后，紅軍特務營的戰(zhàn)士立即開火。敵以為是游擊隊阻擊，一窩蜂似地擁上山來，結(jié)果很快被特務營的火力壓制在山坳里。高敬亭看到正是火候，即令司號長吹起沖鋒號，方永樂帶領(lǐng)埋伏在山坡樹林里的部隊沖向敵群，將敵分割成數(shù)段。特務營營長林維先一馬當先躍出陣地，率眾與敵進行肉搏。一場激戰(zhàn)以后，敵入山的二個營被紅軍全部殲滅，營長也當場被擊斃，后面的一營人見勢不妙，丟下他們的難兄難弟不管，一個勁地往山下撤退潰逃。

桃?guī)X一戰(zhàn)，使蔣介石妄圖在三個月內(nèi)消滅紅二十八軍的計劃徹底破產(chǎn)。蔣介石得知“剿共”失利，氣急敗壞，電令“豫鄂皖剿總”重新部署１２個師和１個獨立旅，共６１個正規(guī)團的兵力，分三個“防區(qū)”，再次對紅二十八軍“清剿”，并限令兩個月內(nèi)將大別山區(qū)的紅軍全部殲滅。

高敬亭面對數(shù)十倍于紅軍之敵，本著“能打即打，打不贏就走”的作戰(zhàn)方針，決定率部西進桐柏山區(qū)，待機去陜南尋找紅二十五軍。５月上旬，高敬亭率部越過平漢鐵路，敵人慌忙調(diào)兵追趕。紅軍到達泌陽縣五道嶺時，發(fā)現(xiàn)前方是一片開闊地，敵在沿途早已布防了重兵。在這前有敵軍攔阻、后有追兵趕來的緊急時刻，高敬亭和方永樂交換了意見，認為去陜南的愿望難以實現(xiàn)，而大別山是革命老區(qū)，群眾基礎(chǔ)牢固，地形熟悉，只有重返大別山，隊伍才有立足之地。于是，他果斷地決定立即東返，率部沿著淮河流域行軍，避開敵之“防區(qū)”，安全回到了皖西北。

不久，高敬亭在太湖縣店前河召開軍事干部會議。會上，他總結(jié)了前幾次作戰(zhàn)勝利的經(jīng)驗，提出了“敵情不明不打，傷亡過大不打，地形不利不打，繳獲不多不打”的“四不打”原則。

７月初，高敬亭患瘧疾，引起肺病發(fā)作，高燒不止，體力愈發(fā)不支，不得不躺在擔架上行軍打仗。這以后一段時間里，高敬亭基本上是躺在擔架上指揮打仗。他率領(lǐng)全軍指戰(zhàn)員根據(jù)既定的作戰(zhàn)方針，在皖西北、鄂東北、豫東南等山區(qū)游擊作戰(zhàn)，先后殲敵數(shù)股。８月１３日，紅軍夜襲霍山縣花涼亭，殲敵一個營；接著，高敬亭派方永樂帶手槍團兩個分隊和一個營去黃梅、廣濟一帶試探；又令林維先帶特務營去浠水縣平源地帶活動，智擒國民黨第二十五路軍秘書長。在將近一年的時間里，由于采取機動靈活的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，紅二十八軍活動的范圍由初建時的３０個縣發(fā)展到４５個縣的廣大地區(qū)。

１９３６年１月，高敬亭率手槍團到達鄂東北。他發(fā)現(xiàn)鄂東北中共地方黨組織根據(jù)惡劣的環(huán)境，組織了一種特殊的武裝——便衣隊。這是一種組織精干，動作神速，三五人或五七人一組的黨政合一的武裝組織。高敬亭認為這是一種很好的斗爭形式，決定發(fā)展和壯大便衣隊。他專門從紅二十八軍中選派一些有地方工作經(jīng)驗的骨干，到各個游擊區(qū)配合地方黨組織開展建立游擊根據(jù)地的工作。只一年多的時間，邊區(qū)便衣隊就發(fā)展到８１個、５００余人，活動范圍遍及鄂豫皖三省“赤”“白”區(qū)之間。后來，這些便衣隊與紅二十八軍一起，被編入新四軍第四支隊。

１９３６年２月，蔣介石在第五次“清剿”鄂豫皖根據(jù)地的紅軍而未得手后，又調(diào)衛(wèi)立煌任“清剿”總指揮，以４９個團的兵力，對大別山區(qū)再次展開大規(guī)模的進攻。面對強敵合圍的嚴酷形勢，高敬亭毫不畏懼，針鋒相對地提出：“敵進我山區(qū)，我下敵平原；敵進我內(nèi)線，我就打到外線去，捅他們的老窩，砸爛他們的壇壇罐罐?！?/p>

１９３７年７月，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)了。高敬亭終于與中共中央取得了聯(lián)系。他根據(jù)中共中央關(guān)于同國民黨聯(lián)合抗日的指示精神，主動通知國民黨鄂豫皖“剿共”總司令衛(wèi)立煌，要他馬上停止對紅軍進攻，立即派代來進行談判。７月２８日，高敬亭化名李守義，以紅二十八軍政治部主任的身份，親自出面在岳西縣九河鎮(zhèn)與衛(wèi)立煌的參謀長劉綱夫進行談判。在談判桌上，他堅持原則，據(jù)理力爭，同時表現(xiàn)出必要的靈活性，使談判獲得了圓滿成功。

１９３８年春，高敬亭來到武漢，向中共中央長江局匯報工作，周恩來接見了他。高敬亭詳細匯報了紅二十八軍的組建、發(fā)展和鄂豫皖邊區(qū)黨組織的發(fā)展情況。周恩來聽完高敬亭的匯報后，高興地說：“你們在十分艱苦、十分困難的條件下堅持敵后斗爭，有力地配合了各路紅軍長征，你們功績很大！你們能夠在敵后保存這樣一支紅軍部隊，這是了不起的！”停了一停，周恩來又說：“紅二十八軍將改編為新四軍第四支隊，中央考慮由你出任司令員，你看如何？”高敬亭聽罷，十分激動，拍著胸脯說：“我服從中央的決定！”

１９３８年９月，高敬亭率領(lǐng)新四軍第四支隊到達皖中。國民黨政府準備放棄武漢，但在表面上還裝做抗日的樣子，白崇禧令四支隊正面阻擊西進的日軍。高敬亭接到命令后，心中暗自好笑。他清楚白崇禧企圖把四支隊當成擋箭牌，進而借日寇的屠刀消滅新四軍的陰謀，決定堅持實施中共中央關(guān)于“你打你的，我打我的”和“揚我之長，避敵鋒芒”的游擊戰(zhàn)爭方針，轉(zhuǎn)正面阻擊為側(cè)面游擊。９月中旬的一天，高敬亭決定殲滅棋盤嶺之敵，配合正面戰(zhàn)場，狠狠打擊日寇。

棋盤嶺位于安慶至桐城之間，離桐城約１０余公里。安（慶）合（肥）公路從棋盤嶺中的叢林里穿過，路兩邊山地高出公路１０多米，形成一個天然要塞。棋盤嶺西側(cè)是七八里長的一個漫坡，坡上布滿樹林，便于隱蔽部隊。這里是伏擊敵運輸線的理想地段。１０月１７日拂曉，高敬亭率手槍團和七團進入棋盤嶺，在公路南北兩邊構(gòu)筑了警戒陣地和預備隊陣地。上午１０時許，偵察兵發(fā)現(xiàn)日本騎兵６０余人由新安渡出動，其后尾隨汽車８０余輛，由東向西駛來。當其先頭部隊距伏擊區(qū)域３０里時，新四軍偵察人員又發(fā)現(xiàn)桐城方向十里處的楊西橋，有日軍兩輛裝甲車由西向東駛來。面對東西兩種幾乎同時出現(xiàn)的敵情，高敬亭決定采取先打近后戰(zhàn)遠的戰(zhàn)術(shù)，全殲敵人。

當西路兩輛敵裝甲車進入新四軍伏擊圈時，高敬亭一聲令下，戰(zhàn)士們立即向前頭的一輛扔去一排手榴彈將其炸毀，殲敵１０余人。后一輛車的駕駛員一時緊張，加速行駛過來，慌慌張張地撞向前車而不能行動。日軍倉皇跳車，奔向路邊洼地，企圖負隅頑抗。第四支隊戰(zhàn)士們迅速將其包圍，用機槍射擊，用手榴彈炸，斃傷日軍甚多，余下幾個鬼子狼狽逃竄回楊西橋據(jù)點去了。

西路戰(zhàn)斗剛剛結(jié)束，東路戰(zhàn)斗又打響了。當日軍兩輛運輸車駛進棋盤嶺東口時，被便衣隊擊毀，第三輛也被一排手榴彈炸翻，車上１０余名日軍士兵全部斃命。日軍后續(xù)車輛全部進入伏擊圈后，停在路上約有幾里長。第四支隊全體指戰(zhàn)員全面出擊，沖上了公路，護車的２００多名日軍紛紛跳車亂跑，被戰(zhàn)士們攔住猛打，日軍大部被殲，剩下一小部分拼命逃至棠梨山據(jù)守頑抗。高敬亭命部隊不要戀戰(zhàn)，迅速轉(zhuǎn)移。棋盤嶺戰(zhàn)斗，四支隊犧牲４名戰(zhàn)士，負傷６人，擊斃日軍６名軍官和８０名士兵，摧毀汽車４０余輛，繳獲各種槍支４５件、指揮刀５把，還有大批物資，打擊了日軍的囂張氣焰。

高敬亭指揮四支隊活動于皖西南廣大地區(qū)，配合地方政府發(fā)動群眾，破壞公路交通，使日軍運動陷于癱瘓，迫使日寇退出桐城、舒城、潛山各縣，大大鼓舞了軍民打敗侵略者的勝利信心，抗日組織如雨后春筍般地建立起來，掀起了風起云涌的抗日斗爭高潮。

１９３９年１月，新四軍總部電令四支隊開赴皖東至江蘇部分地區(qū)建立鞏固的抗日根據(jù)地。高敬亭此時發(fā)現(xiàn)國民黨第五路軍（桂系）正源源不斷地開向大別山，開進紅軍堅持十年斗爭的根據(jù)地，像一把尖刀刺在他的心中。于是，他立即致電新四軍總部，要求返回大別山建立抗日根據(jù)地，而沒有率部東進。新四軍副軍長項英對高敬亭的做法極為不滿，指責高敬亭“不服從統(tǒng)一戰(zhàn)線，不積極抗日”，要求他“改正錯誤”，迅速率部東進。然而，高敬亭對項英的指責未予理睬，拒不東進。６月２４日，項英借批評高敬亭的錯誤之際，給他扣上種種罪名，在安徽青龍場將他殺害了。

１９７７年４月２７日，根據(jù)毛澤東主席生前批示，中國人民解放軍總政治部為高敬亭平反昭雪，次年１０月２６日追認他為革命烈士。