顧金海，１９６６年１月２日出生于寧夏回族自治區(qū)靈武市郭家橋鄉(xiāng)山水溝村一個貧農(nóng)家庭。在兄妹中，顧金海排行老大，一家人以務(wù)農(nóng)為生。清貧的家境和艱辛的農(nóng)耕生活，使年幼的顧金海早早懂事，并養(yǎng)成了不怕吃苦、堅(jiān)韌頑強(qiáng)的性格和健壯的體魄。
１９８４年，顧金海初中畢業(yè)。１１月，顧金海被批準(zhǔn)入伍，來到了他向往已久的人民解放軍軍營這所大學(xué)校。由于他訓(xùn)練刻苦，進(jìn)步很快，入伍僅一個月就被評為“隊(duì)列標(biāo)兵”，受到嘉獎。
１９８５年，顧金海由炮兵轉(zhuǎn)到步兵某部“特功五連”。面對艱苦的軍事訓(xùn)練，顧金海不僅不怕吃苦，還對自己定下了更加嚴(yán)格的訓(xùn)練標(biāo)準(zhǔn)。他每天提前起床，舉石頭，擊沙袋，加強(qiáng)鍛煉。負(fù)重越野，連隊(duì)規(guī)定每天五公里，他自定１０公里；負(fù)重爬山，別人背著輕武器，他卻背著大石頭；訓(xùn)練歸來，還要向出色的老戰(zhàn)士求教。由于刻苦訓(xùn)練，虛心學(xué)習(xí)，短短一個月時間，他在全連軍事考核中一人奪得射擊、投彈、越野、自救、互救、戰(zhàn)術(shù)六個項(xiàng)目的第一，再次受到嘉獎。１９８５年３月，顧金海加入了中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。嚴(yán)格的軍旅生活和頑強(qiáng)不屈的性格，把顧金海報效祖國的心愿化作轉(zhuǎn)向優(yōu)秀軍人的實(shí)際行動，鑄就成英勇頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)和不怕流血犧牲的獻(xiàn)身精神。
１９８５年１２月，顧金海所在部隊(duì)開赴老山前線。面對炮火紛飛的戰(zhàn)場，目睹邊防地區(qū)人民生命財產(chǎn)遭受的損失，顧金海決心用學(xué)到的過硬軍事本領(lǐng)，投入到捍衛(wèi)祖國尊嚴(yán)、保衛(wèi)人民生命財產(chǎn)安全的戰(zhàn)斗實(shí)踐當(dāng)中去。從此，他更加嚴(yán)格要求自己，積極主動地完成作戰(zhàn)訓(xùn)練任務(wù)，莊嚴(yán)地向黨組織遞交了入黨申請書。１９８６年７月，顧金海成為一名光榮的中國共產(chǎn)黨預(yù)備黨員。
在收復(fù)某高地的戰(zhàn)斗中，顧金海所在的“特功五連”擔(dān)負(fù)著突擊隊(duì)任務(wù)。他主動請纓，被批準(zhǔn)編入第一突擊隊(duì)第一戰(zhàn)斗小組，在“攻無不克”的戰(zhàn)旗上鄭重簽上自己的名字。１９８６年１０月１４日，參戰(zhàn)部隊(duì)對盤踞在老山對面的某陣地和某高地之?dāng)?，?shí)施出擊作戰(zhàn)。戰(zhàn)斗打響后，敵縱深火炮拼命向我軍前沿射擊，企圖阻攔我突擊分隊(duì)前進(jìn)。龜縮在暗堡、屯兵洞里的敵人也不斷地向我突擊分隊(duì)掃射。顧金海勇敢地和第一突擊隊(duì)?wèi)?zhàn)友一起躍出戰(zhàn)壕，冒著敵人密集的炮火，沖向敵陣。他們前仆后繼，勇猛迅速，經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，只用三分鐘就突破了敵某陣地前沿。
占領(lǐng)了表面陣地后，部隊(duì)繼續(xù)向前沖擊。這時，敵人一個機(jī)槍火力點(diǎn)突然“復(fù)活”，向著已在沖擊前進(jìn)的我第二突擊隊(duì)瘋狂掃射，使第二突擊隊(duì)難以前進(jìn)。關(guān)鍵時刻，顧金海端起沖鋒槍向敵猛掃，同時迅速接近敵火力點(diǎn)的左側(cè)。他取下隨身攜帶的炸藥包塞進(jìn)射擊孔，隨著一聲巨響，敵人火力點(diǎn)頓時變成了“啞巴”，洞內(nèi)之?dāng)钞?dāng)即斃命，掃除了第二突擊隊(duì)前進(jìn)的障礙。
當(dāng)?shù)诙粨絷?duì)順利通過時，敵人向顧金海和戰(zhàn)友畢東玉附近投出一顆手榴彈。顧金海大喊一聲“危險！”隨即便一把將畢東玉推倒在地，并順勢趴在他身上，用自己的身軀掩護(hù)了戰(zhàn)友，而他的頭部、胸部、右臂等六處負(fù)重傷。此時，敵人洞內(nèi)的機(jī)槍在瘋狂嚎叫。為了消滅敵人，保護(hù)戰(zhàn)友，顧金海咬緊牙關(guān)，強(qiáng)忍疼痛，一邊向前爬行，一邊向敵射擊，掩護(hù)畢東玉一舉炸毀了這個屯兵洞。敵人又一發(fā)炮彈在他身邊爆炸，巨大的氣浪把他掀翻在彈坑里，頭上的鋼盔被彈片擊穿，鮮血如注，糊住了雙眼，幾次昏迷了過去。
當(dāng)戰(zhàn)友看到顧金海再次負(fù)傷，要把他送下去時，他想到突擊隊(duì)長馬權(quán)斌身負(fù)重傷，還沒有抬下陣地，就對戰(zhàn)友高聲喊道：“不要管我，先救隊(duì)長！”他又使出全身力氣，抱起犧牲戰(zhàn)友身上的炸藥包向正朝我突擊隊(duì)掃射的敵某號洞爬去。畢東玉見他傷勢嚴(yán)重，幾次想搶過他懷中的炸藥包，他都死抱著不放，并說：“那里危險，你火力掩護(hù)，我去炸！”邊說邊向敵目標(biāo)爬去，身后留下２０多米長的“血路”，終于接近了敵火力點(diǎn)并將其炸毀，然后他又和畢東玉一起炸毀了敵屯兵洞。
身負(fù)重傷的突擊隊(duì)長馬權(quán)斌和顧金海被戰(zhàn)友護(hù)送后撤。當(dāng)撤出２０多米時，敵人又一群炮彈飛來。為了掩護(hù)隊(duì)長，顧金海用盡最后一點(diǎn)力氣，撲到了隊(duì)長身上，隊(duì)長安全脫險，而他背部又多處中彈，英勇地犧牲在陣地上，被戰(zhàn)友們譽(yù)為“生命不息，戰(zhàn)斗不止”的鋼鐵戰(zhàn)士。
１９８７年１月２１日，顧金海烈士的骨灰由前線運(yùn)回家鄉(xiāng)。２３日，靈武市為顧金海烈士舉行了隆重的追悼會。２４日，靈武市召開向顧金海烈士學(xué)習(xí)大會，市委、市政府號召全市人民學(xué)習(xí)顧金海烈士的英雄事跡和英勇獻(xiàn)身的犧牲精神。
５月１４日，中央軍委主席鄧小平簽署嘉獎令，授予顧金海烈士“全國戰(zhàn)斗英雄”稱號。９月１９日，靈武市召開“戰(zhàn)斗英雄顧金海烈士授勛大會”。自治區(qū)黨委副書記、區(qū)人民政府主席白立忱等區(qū)、地、市領(lǐng)導(dǎo)出席會議并講了話。顧金海烈士生前所在的８４８５７部隊(duì)參謀長何寬平宣讀了中央軍委的命令，并向烈士家屬頒發(fā)了戰(zhàn)斗英雄榮譽(yù)證書和一級戰(zhàn)斗英雄勛章。同時，靈武市委、市政府撥?？钤诔菂^(qū)北門外東山坡修建了革命烈士陵園。在陵園建成前，顧金海烈士的骨灰盒暫放在銀川八里橋革命烈士公墓。烈士生前讀書學(xué)習(xí)的山水溝小學(xué)和郭家橋中學(xué)，也更名為“金海小學(xué)”和“金海中學(xué)”，以表達(dá)對烈士的敬仰和紀(jì)念。