耿貞元，化名周漢臣，１８９０年生于山東省廣饒縣黃丘村一個農(nóng)民家庭。幼年時曾在私塾讀過“四書”“五經(jīng)”，能詩善文，是個不第秀才。他學會了祖?zhèn)髦嗅t(yī)，常常配制眼藥為農(nóng)民醫(yī)治眼病。同時，還周游四方，奔走江湖，利用所學《易經(jīng)》中的“六爻卜術(shù)”為人算命。這一賴以糊口的職業(yè)，使他廣泛接觸貧苦群眾，不僅豐富了他的閱歷，把他磨煉成一個十分機敏靈活的人，而且對他后來以此職業(yè)作掩護從事革命活動，提供了非常方便的條件。
１９２０年，耿貞元為生活所迫，同妻子遷居益都（今山東省濰坊市青州市）。反動當局對農(nóng)民壓榨剝削，令他對這種不合理的社會制度十分憎恨。耿貞元耳聞目睹了黨所領(lǐng)導的一系列革命斗爭活動，逐漸懂得了中國人民要擺脫受剝削、受壓迫的地位，就必須跟著共產(chǎn)黨干革命。１９２４年，耿貞元經(jīng)人介紹在益都參加了中國共產(chǎn)黨。從此，他就立志把自己的一生貢獻給革命事業(yè)。
１９２６年７月，耿貞元被調(diào)回原籍工作，以卜卦算命為掩護，秘密發(fā)展黨的組織。同年冬，耿貞元在臨淄縣的白兔丘村建立了臨淄第一個黨支部。
１９２７年蔣介石叛變革命后，白色恐怖籠罩著全國各地，有些人悲觀失望、動搖妥協(xié)甚至變節(jié)投敵，而耿貞元卻益發(fā)堅定了自己的意志，決心革命到底。他絲毫不計較個人安危，在滾滾逆流當中繼續(xù)忠心耿耿地從事著革命活動。他和劉良才、延春城等同志一起，共同開辟了廣南一帶的工作。當時劉家集、延家集、菜園、封廟、耿集、黃丘等村莊，都有了黨的組織和活動。耿貞元對黨的事業(yè)忠心耿耿，任勞任怨，善于接近群眾，成為當?shù)厝罕姁鄞鞯狞h的工作者。１９２８年春天，他擔任了廣饒縣特支委員。同年秋，調(diào)入益都縣委工作。
不久，中共山東省委和各地黨組織屢遭破壞，省委機關(guān)一日數(shù)遷，負責同志改名換姓，各地黨組織與省委接頭有了許多困難，而且容易發(fā)生危險。１９２８年冬，省委為了適應(yīng)十分惡劣的斗爭環(huán)境，加強與各地黨組織的聯(lián)系，決定設(shè)立省委機關(guān)交通聯(lián)絡(luò)站，調(diào)忠實可靠、機警靈敏的耿貞元負責交通聯(lián)絡(luò)工作。
省委機關(guān)在濟南辦公時，耿貞元就混在一些算卦先生當中，在趵突泉后街擺起了卦攤。他養(yǎng)了一只馴熟的黃雀，跳來跳去為前來求卜的人抽貼，吸引著過往的行人。耿貞元的舉止神態(tài)儼然是一位真正的算命先生，他抽帖算卦樣樣精通，對答如流，應(yīng)付自如。誰也沒有看出這就是當時中共山東省委的聯(lián)絡(luò)站，這位算命先生竟是一個共產(chǎn)黨員、一個唯物主義的革命戰(zhàn)士。
自耿貞元擔任了交通聯(lián)絡(luò)工作以后，各地來省委接頭的同志減少了很多困難和危險。只要找到他，以問卜的方式把介紹信和證件交給他，他就會把省委的地址和暗號寫給來人，來人按照他的指點就能迅速而安全地找到省委負責同志。耿貞元的工作地點，隨著省委機關(guān)的轉(zhuǎn)移而變動。１９３０年初，省委機關(guān)遭到破壞后，根據(jù)工作需要，由濟南轉(zhuǎn)移到青島，耿貞元的卦攤也就很快出現(xiàn)在青島市面上。
有一次，青島“羅福洋行”的總經(jīng)理找他算卦，要他算算自己懷孕的太太生男還是生女。耿貞元當即十分肯定地說，必定生個男孩。不久，那位太太果然得子。那位總經(jīng)理高興得不得了，特地送了耿貞元五塊大洋，而且逢人就替他宣揚。“活神仙”的美名很快傳遍青島，對他的工作帶來了很大方便。如１９３０年，廣饒的延春城同志去青島找他，在街上打聽他的住址，有位市民沖口而出：“你找‘活神仙’耿先生嗎？我領(lǐng)你去找！”看到延春城有些驚異，他便領(lǐng)著延春城邊走邊談，一個勁地夸贊耿貞元算卦如何靈驗。由于耿貞元的“靈機妙算”，他的卦攤生意興隆，應(yīng)接不暇。這不僅使找他的人方便得多，而且社會上的人也只注意他占卜如何靈驗，卻不注意他的其他活動了。這就更加容易得到群眾的掩護，減少敵人對他的懷疑。
耿貞元善于團結(jié)群眾，幫助他們解決困難，解除他們的思想痛苦，因而博得了群眾的愛戴，也得到了群眾的幫助。時間久了，他的行動也難免引起敵人注意。有一次，敵特跟蹤到他的住所宏源居大門外，令耿貞元陷入十分危險的境地。這時，他立刻機智地裝起瘋來，大哭大叫，并且假裝要上吊自殺。鄰居見此情景都過來將他圍護起來，說他是出門在外短了路費，愁得發(fā)了瘋。于是，大家這個五元、那個十元，很快湊了五十元錢，前呼后擁地把他送到了青島車站，代他買好車票并將他送上火車。那些特務(wù)只好無可奈何地走了。
１９３２年８月，在黨的領(lǐng)導下，益都縣舉行了農(nóng)民暴動。由于準備不足，暴動失敗。接著，國民黨反動派到處搜捕共產(chǎn)黨人，益都陷入了白色恐怖之中。這時，耿貞元被派赴益都巡視工作，不幸于８月１９日凌晨在益都城東圣水村魏天民家被捕。８月２７日，耿貞元連同參與暴動被捕的２７人，被敵人用鐵甲車從益都解往濟南。在他被捕時，文件沒有來得及銷毀，被敵人搜去。他覺得自己的身份既然暴露了，就作好了為革命犧牲的思想準備。
到濟南后，被捕的２７人都被關(guān)押在國民黨省公安局的拘留所里。耿貞元和鄭心亭、張基亭、牛瑞庭等關(guān)在一個房間里，他對同志們說：“我們既然被敵人抓來，就要準備為黨犧牲，用生命來捍衛(wèi)黨的事業(yè)，要保持一個共產(chǎn)黨員應(yīng)有的氣節(jié)！”他這種忠貞不屈的精神、大義凜然的誓言，使其他同志十分感佩，更加堅定了對敵斗爭的意志。
耿貞元在敵人的法庭上毫不顧及個人的安危，想盡一切辦法來掩護其他同志。因為當時負責益都暴動的冀虎臣同志已經(jīng)轉(zhuǎn)移，益都縣委書記也未被捕，所以耿貞元就對審訊他的叛徒王天生說：“我一直是益都的縣委書記，益都暴動是我發(fā)展的一個黨員叫李虎臣領(lǐng)頭的。他是十區(qū)區(qū)公所大隊長，因為和區(qū)長不和而爭吵起來，他就帶著他的人和槍，拉到山里去了?！惫⒇懺米约壕幵斓闹e言迷惑了敵人，掩護了益都縣委的領(lǐng)導人和這次暴動的組織者冀虎臣同志。
１９３２年８月２８日，敵人從２７人中又提去包括耿貞元在內(nèi)的１４個同志加以審訊。這些同志被韓復(fù)榘親自審問，判決為暴動現(xiàn)行犯，立即執(zhí)行槍決。耿貞元在被押往刑場的汽車上，從容鎮(zhèn)定，帶領(lǐng)同志們唱起了《國際歌》，臨刑前高呼：“中國共產(chǎn)黨萬歲！”共產(chǎn)黨人臨危不懼、甘為真理而獻身的崇高氣節(jié)，激起了濟南人民對反動統(tǒng)治集團的仇恨，鼓舞著革命戰(zhàn)士更加堅決地向敵人展開斗爭。
凡是和耿貞元一起工作過的同志和熟悉他的人，聽到他犧牲的消息，莫不悲痛萬分，立志革命到底，推翻萬惡的舊社會，為耿貞元同志報仇。耿貞元的故鄉(xiāng)在抗戰(zhàn)開始后迅速建立了抗日根據(jù)地，成為渤海區(qū)抗日策源地之一，這與耿貞元同志生前所做的工作是分不開的。中國人民在中國共產(chǎn)黨和毛主席的領(lǐng)導下，推倒了“三座大山”，建立了社會主義新中國。耿貞元同志的鮮血沒有白流，他的革命精神將永遠鼓舞著我們奮勇前進！