1984年11月1日，在國(guó)慶三十五周年閱兵一個(gè)月之后，中央軍委召開座談會(huì)，鄧小平表達(dá)了一個(gè)驚人的決心：大裁軍。鄧說：裁軍是個(gè)得罪人的事，我來得罪吧，不把矛盾交給新的中央軍委主席。1985年6月，中國(guó)政府正式宣布裁軍100萬人，約占當(dāng)時(shí)中國(guó)軍隊(duì)人數(shù)的四分之一，11個(gè)大軍區(qū)減為7個(gè)。過去裁軍主要是減員，內(nèi)部結(jié)構(gòu)變化不大。此次不僅是減員，更是對(duì)軍隊(duì)體制進(jìn)行一次重組，尤其是陸軍，軍一級(jí)部隊(duì)走向了合成集團(tuán)軍，特種兵兵員數(shù)量歷史上第一次超過了步兵。

此次裁軍是在國(guó)際裁軍談判僵持不下時(shí)，中國(guó)單方面作出的。而且，裁軍后，中國(guó)加快了軍隊(duì)現(xiàn)代化建設(shè)，新兵種得以建立，多兵種協(xié)同作戰(zhàn)能力得以加強(qiáng)，軍隊(duì)的現(xiàn)代化、正規(guī)化進(jìn)程得以加快。