１９３９年５月１１日，在延安陜北公學(xué)禮堂慶祝會(huì)上，魯藝師生首次演唱《黃河大合唱》，冼星海親自指揮。中華民族的怒吼聲，更加強(qiáng)勁地傳遍了全中國(guó)、乃至全世界。

這部作品是音樂家冼星海與詩(shī)人光未然（張光年）合作而成的。兩人１９３６年就相識(shí)于上海，曾經(jīng)合作過《高爾基逝世紀(jì)念歌》。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，兩人先后參加了救亡演劇隊(duì)來到武漢，同在政治部共事。光未然途經(jīng)黃河時(shí)，親眼見到了這條養(yǎng)育中華民族的母親河的偉大風(fēng)采，加之船夫們的深沉有力的號(hào)子，令人驚心動(dòng)魄，詩(shī)人激情滿懷，萌生靈感，決意付諸文字。不久，詩(shī)人墜馬，手臂負(fù)傷，轉(zhuǎn)赴延安治療。此時(shí)，已在魯藝任教的冼星海聞?dòng)?，步行２０里來到二十里鋪和平醫(yī)院探望舊友。

詩(shī)人暢談對(duì)黃河的感想，一往情深。冼星海的創(chuàng)作靈感受到激發(fā)，當(dāng)即決定合作。年僅２５歲的光未然躺在病床上口授，別人記錄，僅用５天寫完全部歌詞。而后，冼星海開始譜曲，連續(xù)６天抱病奮斗，完成這部史詩(shī)般的不朽之作。