為了充分動員組織民眾，支持山西抗戰(zhàn)，中共中央、北方局和八路軍總部十分重視發(fā)展與國民黨地方實力派閻錫山的統(tǒng)一戰(zhàn)線。在日軍進攻的威脅下，閻錫山接受中國共產(chǎn)黨合作抗日的主張，并采用共產(chǎn)黨提出的一些進步措施和口號，任用一批抗日青年和政治上比較開明的進步人士，以挽救危局，維護自己的統(tǒng)治。鑒于這種情況，八路軍在太原設(shè)立以彭雪楓為處長的駐晉辦事處，負責八路軍總部與閻錫山的聯(lián)絡(luò)，開展對晉綏軍的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。１９３７年９月初，中共中央代表周恩來和八路軍領(lǐng)導(dǎo)人彭德懷、林彪、聶榮臻、徐向前、蕭克等到達山西。周恩來、彭德懷向閻錫山提出建立有各方代表參加的戰(zhàn)地動員委員會的建議。９月２０日，在太原正式成立第二戰(zhàn)區(qū)民族革命戰(zhàn)爭戰(zhàn)地總動員委員會（簡稱動委會），第二戰(zhàn)區(qū)高級參議、國民黨左派愛國將領(lǐng)續(xù)范亭擔任主任委員。共產(chǎn)黨方面的委員有四人：鄧小平、彭雪楓、程子華、南漢宸（后二人為常駐委員，程任武裝部部長，南任組織部副部長）。其動員區(qū)域主要包括綏遠、察哈爾和晉西北、雁北、晉東北（后屬晉察冀邊區(qū)）地區(qū)。各級（包括縣、區(qū)、村）動委會是發(fā)動群眾支援和參加抗戰(zhàn)的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)，起著政府同民眾之間的橋梁作用，有的地方（主要是舊政權(quán)瓦解的地區(qū)）則具有半政權(quán)的性質(zhì)。各級動委會在宣傳抗日、組織和武裝群眾、培養(yǎng)干部、開展游擊戰(zhàn)爭、創(chuàng)建根據(jù)地、鞏固抗日政權(quán)等方面，做了大量的工作。

通過建立與閻錫山的統(tǒng)一戰(zhàn)線，群眾性的抗日救亡運動和抗日游擊戰(zhàn)爭在山西蓬勃發(fā)展起來。以薄一波為書記的中共山西公開工作委員會，在大力進行上層統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的同時，以山西犧牲救國同盟會（簡稱犧盟會）為核心，放手發(fā)動群眾，組織群眾，建立工人、農(nóng)民、青年、婦女等救亡團體，培訓干部，開展各種抗日救亡活動。１９３７年９月下旬，犧盟會召開有３００余人參加的第一次代表大會。這時該會會員已發(fā)展到幾十萬人，創(chuàng)建了１０５個縣分會和若干中心區(qū)，培養(yǎng)了兩萬多名政治工作干部和軍事干部。在日軍進攻時，山西大部分舊政權(quán)陷于癱瘓和瓦解，犧盟會不失時機地掌握部分地方政權(quán)。到１９３８年春，全?。保埃祩€縣中，已有７０余縣的政權(quán)由犧盟會所掌握。

黨在山西的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，在發(fā)展武裝力量方面的突出貢獻是建立山西新軍。全國抗戰(zhàn)開始后，閻錫山看到山西舊軍在日軍進攻面前戰(zhàn)斗力很弱，急欲擴充實力。薄一波提議組建山西新軍，閻錫山同意先試建一個總隊（團），并定名為山西青年抗敵決死隊（簡稱決死隊）。決死隊于１９３７年８月１日正式成立，各級軍事干部由閻錫山指派舊軍官擔任，政治委員和政治工作干部則絕大部分是共產(chǎn)黨員。９月間，決死隊發(fā)展為四個總隊，后來發(fā)展為四個縱隊（旅）。除決死隊外，在山西還相繼組建了工人武裝自衛(wèi)縱隊、政治保衛(wèi)旅和暫編第一師等新軍武裝。到１９３９年底，山西新軍共有５０個團（其中４６個正規(guī)團），總兵力約５萬余人。新軍中普遍建立起共產(chǎn)黨的組織。它是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的以統(tǒng)一戰(zhàn)線形式出現(xiàn)的人民抗日武裝力量。新軍在建制上屬于閻錫山軍隊系統(tǒng)，這是一種特殊的統(tǒng)一戰(zhàn)線形式。山西新軍同八路軍互相支持、互相配合，在發(fā)展和堅持山西及整個華北的抗日游擊戰(zhàn)爭中，發(fā)揮了重要作用。

中國共產(chǎn)黨在同閻錫山建立統(tǒng)一戰(zhàn)線的過程中，反對了關(guān)門主義，堅持了獨立自主原則。黨組織既重視上層統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，又大刀闊斧地放手發(fā)動群眾；既抓群眾工作，又抓政權(quán)和武裝工作；既盡力推動閻錫山堅持抗日，又對他的動搖性和反動傾向保持高度的警惕。黨在山西的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作獲得的巨大成功，為八路軍在山西開展抗日游擊戰(zhàn)爭，建立抗日民主根據(jù)地，創(chuàng)造了極為有利的條件。