內(nèi)蒙古固陽(yáng)縣興順西鎮(zhèn)紅油桿子村外，低矮的沙丘一望無(wú)際，遠(yuǎn)望天高云低，一座抗日陣亡將士紀(jì)念碑巍然挺立。80年前，劉桂五將軍在此地與日寇拼殺至生命最后時(shí)刻，壯烈犧牲。

劉桂五，字馨山，1902年出生于熱河凌南（今遼寧省朝陽(yáng)市）。他生性豪俠，自少年起練就一身騎射好功夫。1924年，西北軍名將宋哲元進(jìn)駐熱河，劉桂五應(yīng)征參軍。后投奔白鳳翔領(lǐng)導(dǎo)的地方武裝，他的一身武藝和為人深受白的賞識(shí)。這支武裝部隊(duì)由張學(xué)良的東北軍改編，隸屬騎兵第2軍指揮，番號(hào)為騎兵第6師。在屢有戰(zhàn)功的情況下，劉桂五由班長(zhǎng)、排長(zhǎng)逐步升為少校連長(zhǎng)。1934年，劉桂五被提拔為騎兵第6師第18團(tuán)上校團(tuán)長(zhǎng)。

1936年12月初，張學(xué)良在西安再三苦諫蔣介石停止內(nèi)戰(zhàn)未果，決定“兵諫”。12月8日，張學(xué)良召白鳳翔、劉桂五等人商討，決定由東北軍騎兵第6師師長(zhǎng)白鳳翔、衛(wèi)隊(duì)2營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)孫銘久等人和劉桂五共同行動(dòng)。12月12日，劉桂五與白鳳翔等人率部突襲華清池，順利捉蔣，劉親手將蔣介石“請(qǐng)”上車(chē)。西安事變促成國(guó)內(nèi)停止內(nèi)戰(zhàn)、一致對(duì)外。12月14日，劉桂五被張學(xué)良提拔為騎6師少將師長(zhǎng)。

1937年七七事變爆發(fā)，消息傳來(lái)，劉桂五立即請(qǐng)纓抗戰(zhàn)。8月8日，劉桂五率騎6師加入了以馬占山為首的東北挺進(jìn)軍，開(kāi)赴前線(xiàn)抗擊日本侵略軍。多年盼望為國(guó)效忠的機(jī)會(huì)終于來(lái)到，劉桂五非常高興，他在給兄弟劉桂中的信中寫(xiě)道：“弟此次出發(fā)抗日不成功則成仁，成功則到老家相見(jiàn)，成仁則到九泉相見(jiàn)，望兄安心理家勿以弟為念?！?/p>

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，第7軍團(tuán)總指揮兼綏遠(yuǎn)省主席傅作義率部在平綏線(xiàn)和山西抗擊日軍，劉桂五的騎6師擔(dān)負(fù)起了保衛(wèi)綏遠(yuǎn)的重任。他率部在綏遠(yuǎn)前線(xiàn)與日軍浴血苦戰(zhàn)了8個(gè)月之久，屢挫敵鋒。

包括劉桂五騎兵第6師在內(nèi)的東北挺進(jìn)軍不斷發(fā)展壯大，使日軍驚恐異常。1938年4月15日，馬占山率部迫近日軍巢穴張北，日軍調(diào)集多支戰(zhàn)斗力量迎擊。雙方激戰(zhàn)5晝夜，馬部給敵人以重創(chuàng)，但自己亦彈糧將盡，遂由武川向西撤，以待整軍再戰(zhàn)。

1938年4月21日夜，馬部在今內(nèi)蒙古包頭市固陽(yáng)縣紅油桿子村宿營(yíng)時(shí)，被日軍包圍。劉桂五指揮警衛(wèi)隊(duì)反復(fù)沖殺，直至次日早晨，終因寡不敵眾，所部被敵人打散。劉桂五在戰(zhàn)斗中被敵人的炮彈炸成重傷，但依然拿手槍堅(jiān)持作戰(zhàn)，后因傷勢(shì)過(guò)重，壯烈殉國(guó)。6月9日，國(guó)民政府在西安革命公園為劉桂五舉行追悼大會(huì)，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷及陜西各界代表都贈(zèng)送挽聯(lián)、發(fā)表講話(huà)，頌揚(yáng)抗日英雄。

新中國(guó)成立后，陜西省人民政府追認(rèn)劉桂五為革命烈士，其靈柩也遷入西安南郊的革命烈士陵園。在紀(jì)念西安事變25周年之際，烈士陵園為劉桂五舉行了立碑典禮。

內(nèi)蒙古自治區(qū)黨史學(xué)會(huì)常務(wù)理事趙殿武，長(zhǎng)期進(jìn)行劉桂五將軍事跡的尋訪(fǎng)和調(diào)查考據(jù)工作。他說(shuō)：“作為后來(lái)人，應(yīng)該向烈士大無(wú)畏的犧牲精神致敬。這種精神時(shí)刻提醒我們勿忘歷史，奮發(fā)圖強(qiáng)?！?/p>