從2003年年初至2011年年底，歷時(shí)近9年的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)大致可以分為兩個(gè)階段，即前期短暫的大規(guī)模作戰(zhàn)階段和中后期長(zhǎng)時(shí)間的穩(wěn)定行動(dòng)階段。

在大規(guī)模作戰(zhàn)階段，主要是以常規(guī)軍事行動(dòng)為主。自2003年3月20日美英聯(lián)軍突然發(fā)起導(dǎo)彈突擊始，至5月1日時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)小布什在“林肯”號(hào)航母上宣布主要作戰(zhàn)行動(dòng)結(jié)束為止，歷時(shí)43天。

期間，美英以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的?？樟α亢途傻牡孛娌筷?duì)先后實(shí)施了以獵殺薩達(dá)姆為主要目標(biāo)的“斬首行動(dòng)”、以伊拉克軍事政治體系重心為打擊對(duì)象的“震懾行動(dòng)”，以及占領(lǐng)巴格達(dá)和巴士拉等重要城市的地面作戰(zhàn)和搜捕伊拉克軍政要員的收尾行動(dòng)。

在極短的時(shí)間內(nèi)，美英聯(lián)軍以陣亡168人、傷554人、失蹤3人的較小代價(jià)，徹底擊敗了伊拉克軍隊(duì)，推翻了薩達(dá)姆政權(quán)，順利達(dá)成了戰(zhàn)前預(yù)定的核心目標(biāo)之一。

在主要作戰(zhàn)行動(dòng)結(jié)束后，美軍隨即轉(zhuǎn)入以清剿殘余伊拉克反美勢(shì)力為主的穩(wěn)定行動(dòng)。這時(shí)的作戰(zhàn)對(duì)象轉(zhuǎn)變?yōu)榘ㄋ_達(dá)姆“復(fù)興黨”的殘余勢(shì)力、“基地”組織三號(hào)人物扎卡維領(lǐng)導(dǎo)的“統(tǒng)一圣戰(zhàn)”組織，還有大量自境外滲透進(jìn)來(lái)的各類(lèi)反美武裝分子。

在作戰(zhàn)行動(dòng)上，除了2004年在費(fèi)盧杰進(jìn)行了一次較大規(guī)模的城市作戰(zhàn)之外，這一階段的作戰(zhàn)行動(dòng)基本上都是小規(guī)模的搜索與清剿、巡邏與護(hù)送、設(shè)卡檢查，以及針對(duì)高價(jià)值目標(biāo)的定點(diǎn)突襲行動(dòng)，美軍將這類(lèi)行動(dòng)統(tǒng)稱(chēng)為反叛亂作戰(zhàn)。此外，美軍還承擔(dān)了包括為當(dāng)?shù)卣峁┵Y金支持、協(xié)助培訓(xùn)政府管理人員、協(xié)助訓(xùn)練伊拉克國(guó)民軍等大量恢復(fù)與重建任務(wù)。

美國(guó)前國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德曾經(jīng)表示，伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的主要目的包括幾個(gè)方面：一是鏟除薩達(dá)姆獨(dú)裁政權(quán)，幫助伊拉克人民建立一個(gè)自由、民主的政權(quán)；二是搜尋并銷(xiāo)毀隱藏在伊拉克境內(nèi)的大規(guī)模殺傷性武器，剿滅恐怖分子；三是結(jié)束獨(dú)裁統(tǒng)治，提供人道主義援助；四是保護(hù)伊拉克石油及其他天然資源。

但事實(shí)證明，要完全達(dá)成這樣的目標(biāo)幾乎沒(méi)有可能。在前期的正規(guī)戰(zhàn)場(chǎng)上，美軍保持著任何對(duì)手都難以匹敵的軍事優(yōu)勢(shì)。2003年7月美國(guó)《外交》雜志刊文不無(wú)炫耀地表示，伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)所展現(xiàn)的是美國(guó)新的戰(zhàn)爭(zhēng)方式——即依托先進(jìn)的信息技術(shù)，實(shí)現(xiàn)傷亡極小的快速勝利。

而在中后期以反叛亂作戰(zhàn)為主的穩(wěn)定行動(dòng)中，情況卻發(fā)生了變化。蘭德公司分析了101空降師和“斯瑞克”旅級(jí)戰(zhàn)斗隊(duì)在伊拉克北部地區(qū)實(shí)施穩(wěn)定行動(dòng)的表現(xiàn)后得出結(jié)論，在這種典型的不對(duì)稱(chēng)作戰(zhàn)中，先進(jìn)的技術(shù)和裝備并不能確保美軍一直處于優(yōu)勢(shì)地位。

2010年8月，美軍戰(zhàn)斗部隊(duì)撤離伊拉克。2011年12月14日，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬宣布伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)正式結(jié)束。當(dāng)年12月18日，美軍全部撤出。至此，美軍已經(jīng)陣亡4400余人、傷5萬(wàn)余人，伊拉克人民則死亡10萬(wàn)人、傷20萬(wàn)人、200萬(wàn)人淪為難民。

美軍撤離了，丟給伊拉克一個(gè)集中了政治局勢(shì)不穩(wěn)、安全形勢(shì)嚴(yán)峻、國(guó)家重建緩慢等眾多矛盾的爛攤子。此時(shí)伊拉克復(fù)雜的局面已經(jīng)使得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)很難用簡(jiǎn)單的“勝”與“敗”來(lái)形容了。