為什么各國突然對(duì)南中國海上一些露出水面的巖礁感興趣呢？文章稱，這個(gè)問題牽扯到的利益遠(yuǎn)不止巖石和資源。中國把南中國海視為關(guān)鍵利益之一。一個(gè)不斷崛起的中國會(huì)通過對(duì)這些水域聲索歷史權(quán)利來體現(xiàn)自己的地位。此外，提出這些領(lǐng)土聲索的原則依據(jù)不盡相同，所產(chǎn)生的爭(zhēng)端也就不大可能得到化解。

世界上三分之一的貿(mào)易通過南中國海這一重要海上交通線。其他很多國家在此地也有重要利益，包括航行和飛越上空的自由以及和平管理爭(zhēng)端。除預(yù)防災(zāi)難和意外事件，還應(yīng)建立一個(gè)管理不同利益的框架。

文章說，中國以歷史為依據(jù)提出主權(quán)聲索，因此，有必要考慮其艦隊(duì)在過去——早在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸和達(dá)·伽馬抵達(dá)印度前——的作為。當(dāng)年，明朝皇帝朱棣派出一支龐大的船隊(duì)，探索世界其他地區(qū)并與之做生意。他選中指揮這一遠(yuǎn)征隊(duì)的人是太監(jiān)鄭和。

鄭和七下西洋，其規(guī)模和航程均是前所未有的。他的船隊(duì)經(jīng)過南中國海、印度洋，最遠(yuǎn)抵達(dá)非洲東海岸。遠(yuǎn)航使用的船只——考古證據(jù)表明，長120多米——在大小上是哥倫布所用船只的數(shù)倍。

文章認(rèn)為，這些遠(yuǎn)航充分顯示了明朝的實(shí)力和財(cái)富。更重要的是，它們對(duì)途經(jīng)各國產(chǎn)生了持久影響。如果以歷史為依據(jù)提出的主權(quán)聲索能夠確定對(duì)水域和海洋的管轄權(quán)，中國人就可以指出600年前他們?cè)谶@些水域不受挑戰(zhàn)地航行這一事實(shí)。

（李光耀為新加坡內(nèi)閣資政，曾任新加坡總理，被譽(yù)為“新加坡國父”。）