隨著霧霾天氣大規(guī)模出現(xiàn)，相應的研究文獻也越來越多，對霧霾的成因也眾說紛紜。應該承認，霧霾是一個時代的產物，在探究霧霾形成的根本原因時，不能忽略石油峰值的來臨。它不僅是一場能源危機，而且是一場排放災害。可以說，石油品位的降低、煉油環(huán)節(jié)的污染物排放，以及煤炭等石油替代能源的消耗，都與霧霾的“肆虐”密切相關。

石油峰值的概念是美國石油地質學家哈伯特于上個世紀50年代提出的。哈伯特認為，石油作為不可再生資源，任何地區(qū)的產量都會在未來某個時間達到最高點。出現(xiàn)峰值后，石油產量將不可避免地下降。目前，對于石油峰值來臨的時間，各界存在較大爭議。根據(jù)BP世界能源統(tǒng)計2013年的數(shù)據(jù)，2003年以后，常規(guī)石油（成本低、易開采、品質好的石油）已經(jīng)進入產量高峰的平臺期，非常規(guī)石油引領了世界液體燃料的增長，煤炭的供應與消費也在2003年以后進入快速增長階段；國際能源署則認為常規(guī)石油峰值在2006年時已經(jīng)到來，在此前后10年里（2002年至2012年），石油增產速度比上一個10年下降了0.6%，但化石能源消費的速度卻增長了7%，碳排放速度也增加了一倍多。此外，硫氧化物、氮氧化物、重金屬粉塵等大氣污染物的排放速度也明顯加快。這些污染物被視為霧霾的“罪魁禍首”。

世界常規(guī)石油峰值的到來，造成了石油品質的惡化和煤炭消費量的驟增。隨著石油產量的下降，一些石油公司不得不大規(guī)模動用稠油等低品位的非常規(guī)石油儲量，這些原油中的硫、氮、重金屬等含量更高，如果煉油廠的加工工藝不完善，污染物就會在煉油過程中排放到大氣中。同時，成品油中的硫、氮等，也會以汽車尾氣形式排放。石油產量下降還直接刺激了煤炭消費，特別是在一些新能源不足以替代傳統(tǒng)能源的新興市場國家。2007年至2012年，世界碳排放總量是上一個6年的1.2倍。低品質石油和燃燒煤炭所排放的大量污染物，形成了超過大氣自凈能力的氣溶膠，極易導致霧霾的產生。

歷史上，發(fā)達國家也曾因能源過度消耗引發(fā)了空氣質量惡化：倫敦霧霾因過度消耗煤炭而引發(fā)；美國霧霾是汽車工業(yè)迅速發(fā)展造成的……對于石油峰值所帶來的環(huán)境影響，各國都在努力采取應對措施：美國的頁巖氣革命大大減弱了石油峰值的影響；向“低碳社會”的轉型，令歐洲正逐步減少對石油的依賴。從發(fā)達國家的經(jīng)驗和教訓看，大力發(fā)展清潔能源和可再生能源，恐怕是未來確保能源安全、遏制和減少霧霾的有效途徑。