美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天飛行中心科學(xué)家在10日出版的《地球物理學(xué)研究通訊》雜志發(fā)表論文，公布其“火星大氣與揮發(fā)演化任務(wù)”（MAVEN）探測器最新結(jié)果：火星大氣上部存在金屬離子層并不是偶然事件，而是一種與地球大氣電離層類似的永久存在。這是第一次有確鑿證據(jù)表明金屬離子持久存在于地球以外的另一個行星上。

科學(xué)家們之前通過火箭、雷達和衛(wèi)星等已經(jīng)發(fā)現(xiàn)地球上空大氣中的金屬離子層，并通過射頻信號反射間接證明太陽系內(nèi)其他星球也存在金屬離子層。最近兩年多來，MAVEN探測器利用攜帶的中性氣體和離子質(zhì)譜儀，在火星上層大氣中連續(xù)探測到鐵、鎂、鈉等金屬離子。論文主要作者約瑟夫·格列波斯基表示：“如果說2014年賽丁泉彗星近距離掠過火星時，MAVEN檢測到的金屬離子是偶然性事件，那這些年的持續(xù)監(jiān)測結(jié)果證明，我們首次在地球以外的另一個星球大氣中直接探測到金屬離子的永久存在?！?/p>

研究人員還發(fā)現(xiàn)，火星大氣金屬離子行為方式和分布與地球離子層完全不同。他們解釋說，地球內(nèi)核產(chǎn)生的強大磁場遍布整個地球，這個強大磁場和離子風(fēng)“協(xié)作”，迫使金屬離子呈現(xiàn)層狀分布，但火星只有來自某些地殼區(qū)域的局部磁場，因此其金屬層呈區(qū)域性分布。

火星金屬伴隨持續(xù)不斷的流星雨（隕石）來到火星“安家”，這些隕石進入大氣層后，其內(nèi)的金屬原子會揮發(fā)、電離并留在大氣中。這些金屬離子可用來推測火星電離層中的大氣活動，幫助科學(xué)家揭開火星大氣為何正在消失，從而將這個數(shù)百萬年前支持生命存在的世界變成如今的寒冷荒漠。

格列波斯基表示，通過觀測火星電離層，還可以比較地球和火星完全不同環(huán)境下的隕石離子，更好地預(yù)測星際塵埃對太陽系內(nèi)其他星體大氣的影響，并有助于對離子層和大氣層的化學(xué)性質(zhì)展開深入研究。

總編輯圈點

以前大家就猜，既然流星雨襲擊整個太陽系，那所有星球的大氣里都會有金屬離子層；而且探測器發(fā)信號給地球發(fā)回信號，也會被一些星球上的大氣層干擾，暗示了金屬離子的存在。但直接測出金屬離子還是第一次。以后監(jiān)測金屬離子運動，能提供給我們更多外星球大氣的信息。