自1957年蘇聯(lián)向太空發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星以來，太空已經(jīng)被各大軍事強(qiáng)國(guó)確認(rèn)為新的軍事高邊疆而爭(zhēng)先占領(lǐng)。截至2015年，太空衛(wèi)星總量已達(dá)1000多顆，其中我國(guó)有140多顆，位居全球第二，然而衛(wèi)星技術(shù)發(fā)展到目前卻遭遇了一個(gè)瓶頸，使其在戰(zhàn)爭(zhēng)中作用發(fā)揮十分有限。

?目前的環(huán)地軌道上分布著許多太空垃圾，它們主要來自于報(bào)廢的衛(wèi)星和火箭發(fā)射時(shí)遺留的殘骸。

衛(wèi)星能力的局限

這個(gè)瓶頸是衛(wèi)星只能按照固定的軌道飛行。衛(wèi)星在被火箭發(fā)射到一定高度后，因超越了第一宇宙速度(7.9km/s)而脫離了地球引力的限制，在真空中可以不停圍繞地球做圓周或者橢圓運(yùn)動(dòng)，因?yàn)檫@個(gè)速度初值是運(yùn)載火箭賦予的。運(yùn)載火箭與衛(wèi)星脫離時(shí)開始，衛(wèi)星都無法再對(duì)該速度矢量進(jìn)行調(diào)整，就只能沿著一個(gè)固定的軌道飛行。要想變軌到另外一個(gè)軌道上，就需要額外的動(dòng)力?？茖W(xué)家們開始時(shí)在衛(wèi)星上裝上一些燃料，試圖實(shí)現(xiàn)變軌飛行，但很快發(fā)現(xiàn)因?yàn)檩d荷的限制，燃料實(shí)際上只能有限地用幾次來調(diào)整衛(wèi)星姿態(tài)就會(huì)耗盡了，遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)真正的變軌。燃料一旦耗盡，衛(wèi)星的壽命也很快到頭，特別是低軌衛(wèi)星在不斷地和大氣層上部的空氣分子摩擦下，導(dǎo)致預(yù)設(shè)軌道出現(xiàn)誤差。誤差長(zhǎng)期積累后，如果不用燃料進(jìn)行軌道修正，就會(huì)失去控制，甚至成為太空垃圾。因此，如果能夠?qū)υ谲壭l(wèi)星進(jìn)行燃料補(bǔ)給，不但可以增加衛(wèi)星壽命，還有可能實(shí)現(xiàn)機(jī)動(dòng)變軌。這項(xiàng)能力的實(shí)現(xiàn)在軍事上的意義是十分重大的，例如，我國(guó)目前的光學(xué)偵察衛(wèi)星與海洋監(jiān)視衛(wèi)星可以用于偵搜航母的本就不多，如果按照普通軌道運(yùn)行，必須維持7天或者14天的重訪周期，才能進(jìn)行較好地全球監(jiān)視。這就導(dǎo)致作戰(zhàn)時(shí)想偵察某一區(qū)域而衛(wèi)星沒在可用的位置，可偵察該區(qū)域時(shí)對(duì)手已經(jīng)逃走的尷尬境地。而一旦擁有了衛(wèi)星變軌技術(shù)，就可以臨時(shí)調(diào)集數(shù)顆衛(wèi)星對(duì)重點(diǎn)區(qū)域進(jìn)行快速排查，一旦發(fā)現(xiàn)航母立即使用反艦彈道導(dǎo)彈攻擊，那美軍航母就再也不敢輕易駛?cè)胛曳磁瀼椀缹?dǎo)彈射程范圍內(nèi)。