猶抱琵琶的“死亡射線”

雖然被質疑聲包圍，但馬修斯沒有停止“發(fā)明的聲音”。1923年，他再次宣布了自己的又一項發(fā)明，即大名鼎鼎的“死亡射線”。他說，這種射線由電子粒子組成，可通過照射令磁石發(fā)電機失效。他向精心挑選的幾名記者展示了“死亡射線”的威力———從遠處將一臺摩托車的引擎弄熄火了。他對記者說，如果擁有足夠的能量，“死亡射線”可以擊落飛機、引爆火藥甚至阻停船只，還能在6千米外令步兵喪失作戰(zhàn)能力。

媒體再次發(fā)揮了炒作的天性，馬修斯的“死亡射線”立即轟動全英并衍生出一系列名稱：死光槍、冷光槍、激光槍……1924年2月，英國軍方終向馬修斯發(fā)出邀請，請他演示“死亡射線”的威力。然而后者未予理睬，仍然與媒體和記者打得火熱。在為《星》報記者所做的演示中，“死亡射線”從遠處引燃了一堆火藥。

雖然兩次面向記者的演示都獲得成功，但馬修斯就是不肯透露“死亡射線”的工作原理。本就覺得受了冷落的英國政府當然不會因為媒體的吹捧就貿然出手買下這項發(fā)明。苦等買主未至的馬修斯怒了，聲稱要把“死亡射線”賣給法國。1924年的一篇報道稱，法國里昂公司愿意出大價錢購買馬修斯的技術。

英國軍方坐不住了，他們再次與馬修斯接觸，這次馬修斯沒有拒絕，演示在他的實驗室里進行。當著軍方代表的面，馬修斯用“死亡射線”點亮了一盞燈泡并熄火了一臺馬達，不過依然拒絕提供進一步的科學證據(jù)和原理。在場的代表們?yōu)榇艘尚拇笃?，認為所謂的“死亡射線”只是馬修斯耍的小把戲。

一氣之下，馬修斯飛到了巴黎。矛盾的英國軍方再次提出，如果能向空軍部證明“死亡射線”可以令汽油發(fā)動機熄火，那么馬修斯不僅可以立即獲得1000英鎊的獎金，而且軍方還將重新考慮購買意向。然而從遙遠的法國傳來的回答是：“不！”

這場“死亡射線”之爭變得越來越像個鬧劇，英國政府一方面動用了司法部門禁止馬修斯將技術賣給法國，一方面詆毀“死亡射線”名不副實。一名政府官員公開聲稱，自己曾站在射線前，但毫發(fā)無傷。軍情六處經秘密調查后也在報告中寫道：“馬修斯的技術到了一個階段但沒能更進一步，他需要籌錢繼續(xù)?！弊罱K，馬修斯沒能把“死亡射線”推銷給法國，于1924年6月返回英國。

窮困潦倒的“大發(fā)明家”

在英國只待了一個月，馬修斯便遠渡重洋去往美國。臨行前他聲稱，美國人對他的技術很感興趣。然而他帶去的只是一套天花亂墜的說辭，當美國人出資2.5萬美元邀請他在麥迪遜花園演示“死亡射線”技術時，他以“被禁止在英格蘭以外的地方演示”為由拒絕。這令滿懷期待的美國教授們大失所望。

盡管如此，馬修斯回國時依然聲稱美國人買下了他的技術，但拒絕透露買家身份和成交價格?！八劳錾渚€”風波慢慢變淡后，馬修斯搬到美國，在華納公司找了一份工作，開始專研聲色技術。

1930年12月24日，馬修斯帶著他新發(fā)明的“天空投影機”衣錦還鄉(xiāng)。這是一臺能發(fā)射大功率光速的裝置，可以將影像投射在云層上。在圣誕夜，馬修斯將一個天使形象和“圣誕快樂”的字樣投射在云層上，令很多人以為圣靈降臨，紛紛跪下祈禱。

“天空投影機”雖然新奇，但阻止不了馬修斯在經濟上走下坡路。由于把投資者的錢大把大把地花費在豪華旅館的套間上，贊助者漸漸遠離了他。得不到資金的馬修斯窮困潦倒，不得不于1931年宣布破產。不過媒體沒有忘記他，還會時不時地對他的新發(fā)明進行報道（盡管這些發(fā)明沒有一項變成現(xiàn)實）。1941年，毀譽參半的馬修斯因心臟病發(fā)作去世。

多年后，一位英國科學教師查閱了無數(shù)檔案后寫了一本新書《死亡射線：亨利·馬修斯的秘密生活》，稱“馬修斯是一個真正令人吃驚的人，遠遠領先于他所處的時代。他是一個真正意義上的天才?！北M管他的“死亡射線”等發(fā)明并未實現(xiàn)，但因為媒體鋪天蓋地的宣傳，無數(shù)科學家得到了啟迪。在那個“瘋狂科學家”涌現(xiàn)的年代，很多人參與到“死亡射線”的研究中來。近一個世紀過去了，雖然成型的“死亡射線”武器始終沒能在現(xiàn)實中出現(xiàn)，但卻一直是人們追逐的目標。也許，美國人會成為第一個吃螃蟹的人，他們的艦載激光炮將圓了馬修斯的夢想。