載機平臺瞄準運-20
雷達探測距離最重要的兩個基本參數(shù)就是天線孔徑和功率。由于它們實在太重要,以至于當年美蘇反導(dǎo)條約專門規(guī)定了雙方反導(dǎo)系統(tǒng)雷達對這兩個參數(shù)的上限。在技術(shù)水平一定的情況下,天線孔徑越大、功率越強,雷達探測距離也就越遠。但對預(yù)警機來說,考慮到載機的氣動布局方面的要求,這個天線孔徑又不能太大,否則會對飛機的性能造成不利影響。
就中國而言,發(fā)展下一代預(yù)警機,首先必須解決載機平臺的來源。由于目前仍不具備研制、生產(chǎn)150噸以上客機的能力,中國以客機為基礎(chǔ)改裝空警-3000顯然不現(xiàn)實,因此,選擇運-20是非常合理的。考慮到運-20可能是今后一個時期內(nèi)中國大型特種機的主要載機,所以可能會有針對性地進行改進。
據(jù)報道,中國渦扇-10發(fā)動機目前已批量生產(chǎn)裝備部隊。從技術(shù)水平來看,該核心機性能仍處于國際較先進的水平。利用它來發(fā)展適用于大型軍用運輸機的發(fā)動機,可以縮短研制周期、降低技術(shù)風險。中國可在此核心機基礎(chǔ)上研制國產(chǎn)大涵道比渦扇發(fā)動機,從而提高運-20和空警-3000的飛行性能。
在解決載機平臺以后,剩下就是雷達的問題。據(jù)國外媒體猜測,空警-3000將采用中國最新研制的數(shù)字陣列雷達(DAR)。與普通有源相控陣雷達相比,DAR有許多明顯優(yōu)勢,例如瞬時動態(tài)搜索范圍大、空間自由度高、波束成形靈活等,因此,探測復(fù)雜目標的能力較強,尤其對于美國往往集群使用的隱身突擊機群會產(chǎn)生壓制效果,美國所設(shè)想“不用單機,用機隊”的戰(zhàn)役規(guī)模隱身突擊戰(zhàn)術(shù),將在空警-3000面前“破功”。
從中國空軍的角度來看,空警-3000最主要的目標可能有兩個:一個是增強中國空軍對于隱身目標的探測能力,以提高中國空軍對抗F-22這類隱身目標的水平;還有一個就是盡快彌補中國空軍大型空中預(yù)警機的不足。目前中國有可能發(fā)生沖突的是西南、南海和東南3個戰(zhàn)略方向,以每個戰(zhàn)略方向最少需要4架預(yù)警機來計算,那么至少需要12架。而如果以每個方向6架計算,那么就需要18架,這個缺口需要空警-3000來彌補。
配備寬帶高速數(shù)據(jù)鏈?
在解決了雷達問題以后,還有一個關(guān)鍵就是預(yù)警機的信息通信問題。目前世界上新一代預(yù)警機的信息通信能力在深度和廣度上得到了巨大提升,從而具備了很強的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)能力。以美國空軍為例,其機載數(shù)據(jù)鏈已開始向IP體制、無中心組網(wǎng)、動態(tài)接入、快速組網(wǎng)方向發(fā)展,例如最新的“戰(zhàn)術(shù)瞄準網(wǎng)絡(luò)”技術(shù)(TTNT),可以迅速在空中組建一個網(wǎng)絡(luò),并且它的網(wǎng)絡(luò)容量是LINK-16的20倍,信息傳輸能力是后者的50倍。
在信息傳遞的廣角方面,美國空軍發(fā)展了合作式網(wǎng)絡(luò)瞄準技術(shù)(NCCT),它將各種預(yù)警機與偵察機有機聯(lián)接起來,建立一個機-機網(wǎng)絡(luò),可以提高作戰(zhàn)系統(tǒng)對于情報偵察的響應(yīng)能力和效率,提升實時目標瞄準和任務(wù)規(guī)模能力。
美國空軍正是通過一系列技術(shù)提升,加快了信息轉(zhuǎn)化速度,實現(xiàn)了戰(zhàn)場管理、自動統(tǒng)一態(tài)勢、數(shù)據(jù)共享、武器協(xié)同,大幅縮小了打擊鏈的時間,增強了對隱身目標、巡航導(dǎo)彈、戰(zhàn)術(shù)彈道導(dǎo)彈等時間敏感性目標打擊能力。
因此,對空警-3000來說,它的數(shù)據(jù)鏈需要在深度和廣度上擴展。近年來,中國情報偵察飛機(如高新工程系列電子戰(zhàn)飛機、“翔龍”長航時無人偵察機等)陸續(xù)服役,這就需要新一代通用數(shù)據(jù)鏈來支持這些飛機的聯(lián)網(wǎng),所以空警-3000可能會配備寬帶高速數(shù)據(jù)鏈用來傳遞相關(guān)信息,并通過網(wǎng)絡(luò)接入全軍綜合數(shù)據(jù)鏈。