12月5日11時(shí)29分，歷經(jīng)約4個(gè)半小時(shí)的飛行后，繞地兩周的“獵戶座”宇宙飛船激起湛藍(lán)的海水，在三頂紅白相間的降落傘的護(hù)送下，“近乎完美地”徐徐降落在加州附近洋面?！懊绹?，你的新宇宙飛船！”美國航空航天局（NASA）發(fā)言人如此贊嘆道。

這是自美國航天飛機(jī)退役后最受矚目的航天事件。對美國而言，這標(biāo)志著它的深空探索計(jì)劃第一步取得了成功，更承載著美國重啟載人航天、實(shí)現(xiàn)火星探測夢想等太多的意義。但奧巴馬政府特別看重的，是商業(yè)模式在此次試飛中所起到的關(guān)鍵作用，將其視為打造世界上最強(qiáng)商業(yè)航空工業(yè)戰(zhàn)略計(jì)劃的一個(gè)重要里程碑。

首試成功之后，白宮科技辦公室主任約翰·霍爾德發(fā)表了一則約140字的簡短聲明，在對項(xiàng)目主管單位、屬于聯(lián)邦政府部門的NASA表示祝賀后，聲明中突出的一點(diǎn)是強(qiáng)調(diào)私營部門所發(fā)揮的關(guān)鍵作用。

霍爾德表示，成功發(fā)射并收回“獵戶座”宇宙飛船，NASA在向人類探索太陽系的目的上前進(jìn)了重要的一步。私營部門合作伙伴對該項(xiàng)目的支持，和它們對NASA開發(fā)安全、可靠、經(jīng)濟(jì)的“商業(yè)宇航員計(jì)劃”的幫助，反映了美國政府對創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、打造世界上最強(qiáng)大的商業(yè)航空工業(yè)的承諾。

可以說，美國航天戰(zhàn)略的這一轉(zhuǎn)型是“新鮮事”。2010年，仍然處于金融危機(jī)后遺癥時(shí)代的美國，經(jīng)濟(jì)不景氣、復(fù)蘇緩慢、失業(yè)率居高不下。在嚴(yán)峻的政府預(yù)算環(huán)境下，奧巴馬總統(tǒng)扮演起了多方面的“終結(jié)者”角色。在航空航天領(lǐng)域，美國政府公布的2011財(cái)年預(yù)算中止了“星座計(jì)劃”，放棄投資近百億美元的重返月球計(jì)劃，并安排航天飛機(jī)退役。次年7月，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)在執(zhí)行美國航天飛機(jī)項(xiàng)目第135次、也是最后一次飛行后退役時(shí)，整個(gè)美國充溢著傷感氣息，英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》則稱美國航天飛機(jī)的退役是“人類太空時(shí)代的終結(jié)”。

人類的太空時(shí)代是在美蘇為安全與榮耀的爭霸戰(zhàn)中開啟的，兩國在冷戰(zhàn)時(shí)代上演了幾輪你追我趕的大戲。1957年，蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”號，它從太空中射下的無線電波刺激了12年后美國將阿姆斯特朗送上月球，向全世界宣布“這是我個(gè)人的一小步，但卻是全人類的一大步”。

當(dāng)前，在太空領(lǐng)域競爭日益激烈的情況下，奧巴馬政府顯然絕不可能放棄太空這一戰(zhàn)略“高邊疆”，他的空間政策的指導(dǎo)思想只是想使美國的太空探索摒棄“因循守舊”，而以“跳躍方式進(jìn)入未來”。2010年6月，奧巴馬出臺美國太空領(lǐng)域最高指導(dǎo)文件《美國空間政策》，將這一思想寫入了國家戰(zhàn)略。

這標(biāo)志著美國航天戰(zhàn)略的一次重大調(diào)整與轉(zhuǎn)向。核心包括兩點(diǎn)：一是放棄再次登月而直赴火星；二是實(shí)現(xiàn)載人航天的商業(yè)運(yùn)作。

“獵戶座”載人飛船項(xiàng)目是這兩個(gè)目標(biāo)的完美結(jié)合。按照規(guī)劃，“獵戶座”飛船將在2018年左右進(jìn)行下次試飛，首次載人飛行預(yù)計(jì)為2021年。此后，“獵戶座”將超越月球抵達(dá)小行星，最終奔赴火星，實(shí)現(xiàn)美國人2030年左右登陸火星的夢想。

NASA發(fā)起和擁有“獵戶座”項(xiàng)目，但項(xiàng)目的飛船則由洛克希德·馬丁公司制造，此次試飛也由該公司主要負(fù)責(zé)。發(fā)射飛船所使用的德爾塔IV型重型火箭則由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟生產(chǎn)，該聯(lián)盟由洛克希德·馬丁公司和波音公司聯(lián)合投資組建。據(jù)報(bào)道，參與“獵戶座”項(xiàng)目的美國企業(yè)超過1000個(gè)。

可以說，“獵戶座”飛船首秀的每個(gè)環(huán)節(jié)都充滿了“商業(yè)味”。其試飛的成功，也是美國商業(yè)航天模式的一次成功。而在10月底軌道科學(xué)公司和英國維珍銀河公司先后發(fā)生兩次重大飛行失敗事件、引發(fā)外界對私企能否托起美國航天夢的關(guān)注與質(zhì)疑之時(shí)，“獵戶座”飛船的這次成功顯然有助于重振人們的信心。

霍爾德在聲明中稱，奧巴馬總統(tǒng)的太空戰(zhàn)略是發(fā)展“平衡的太空計(jì)劃”，該計(jì)劃支持可持續(xù)人類深空探索項(xiàng)目，擴(kuò)展科學(xué)知識，加大對能夠帶來重大轉(zhuǎn)型并極大增強(qiáng)美國太空能力的技術(shù)投資。他祝賀NASA和其商業(yè)伙伴成功發(fā)射“獵戶座”飛船，并期望未來在通過火星之旅的過程中，人們能夠見證更多的成功里程碑。

可以預(yù)見，載人航天的商業(yè)運(yùn)作已成美國航天戰(zhàn)略新取向，NASA從空間能力的直接設(shè)計(jì)者轉(zhuǎn)型為工業(yè)研制者的用戶，戰(zhàn)略任務(wù)轉(zhuǎn)向研制新的重型運(yùn)載火箭，集中精力探索低地球軌道以遠(yuǎn)空間，在這一情況下，美國的商業(yè)公司進(jìn)入太空領(lǐng)域已“勢不可當(dāng)”。這將給美國經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展乃至世界航天事業(yè)的發(fā)展軌跡帶來重大與深遠(yuǎn)的影響。