1947年3月,國(guó)民黨的“全面進(jìn)攻”失敗后,蔣介石調(diào)集重兵,準(zhǔn)備對(duì)陜甘寧解放區(qū)發(fā)動(dòng)所謂重點(diǎn)進(jìn)攻。蔣介石的戰(zhàn)略意圖是:迅速占領(lǐng)延安,消滅西北人民解放軍及中共中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān),或迫使其東渡黃河后,將胡宗南這支戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)投入華北、東北與人民解放軍決戰(zhàn)。中共中央根據(jù)雙方態(tài)勢(shì)決定:先誘敵深入,適時(shí)放棄延安,在延安以北山區(qū)創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī),逐步殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)的有生力量。同時(shí),為加強(qiáng)陜北作戰(zhàn),決定從晉綏解放區(qū)調(diào)回由王震擔(dān)任司令員兼政委的第二縱隊(duì),在延安以東地區(qū)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。
胡宗南部向延安發(fā)起進(jìn)攻時(shí),曾揚(yáng)言要在三天之內(nèi)占領(lǐng)延安。但經(jīng)三天激戰(zhàn),胡宗南部仍然被我軍阻擊于麻子街—馬坊—金盆灣一線不能前進(jìn),且傷亡慘重。
3月16日,毛澤東調(diào)整戰(zhàn)略部署,將在陜甘寧邊區(qū)的部隊(duì)組成左翼、右翼和中央三個(gè)兵團(tuán)。其中左翼兵團(tuán)由教導(dǎo)旅和晉綏軍區(qū)二縱隊(duì)組成,由王震、羅元發(fā)指揮,在南泥灣組織防御。
3月18日上午,胡宗南部逼近延安,中共中央開(kāi)始撤離。傍晚時(shí)分,最后一批機(jī)關(guān)工作人員和群眾也開(kāi)始撤離。夜間,王震率領(lǐng)一個(gè)縱隊(duì)趕到王家坪。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)毛澤東還沒(méi)走時(shí),就急忙來(lái)到毛澤東住處,催他趕快離開(kāi)延安。誰(shuí)知,毛澤東見(jiàn)到王震卻平靜地問(wèn)他:“最近身體怎么樣?”王震立即回答說(shuō):“很好,沒(méi)的問(wèn)題?!苯又?,王震向毛澤東匯報(bào)了部隊(duì)的情況,促請(qǐng)毛澤東立刻轉(zhuǎn)移。毛澤東和周恩來(lái)、任弼時(shí)討論后,從容地乘坐抗戰(zhàn)初期華僑捐贈(zèng)的吉普車撤離延安。王震送毛澤東遠(yuǎn)離之后,才率部撤退。
胡宗南部隊(duì)占領(lǐng)延安后,毛澤東、周恩來(lái)、任弼時(shí)仍然繼續(xù)留在陜北領(lǐng)導(dǎo)、指揮全國(guó)的人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)。在中共中央作出部屬后,由任弼時(shí)召開(kāi)干部會(huì)議,將留在陜北的中央人員按軍事編制,編成中央縱隊(duì),即昆侖縱隊(duì)。第一大隊(duì)為直屬隊(duì);第二大隊(duì)負(fù)責(zé)機(jī)要和情報(bào)工作;第三大隊(duì)負(fù)責(zé)電臺(tái)和通訊工作;第四大隊(duì)是范長(zhǎng)江率領(lǐng)的新華社工作人員。再加上4個(gè)警衛(wèi)連,一共八百多人。縱隊(duì)由任弼時(shí)擔(dān)任司令員,陸定一為政治委員,葉子龍為參謀長(zhǎng),汪東興任副參謀長(zhǎng),廖志高為政治部主任。毛澤東的代號(hào)叫做“李德勝”,周恩來(lái)代號(hào)是“胡必成”,任弼時(shí)代號(hào)為“史林”,陸定一代號(hào)為“鄭位”。
1947年3月30日,周恩來(lái)東渡黃河,去晉西北安排中央后方機(jī)關(guān)工作。由于工作需要他馬上返回,可電報(bào)發(fā)出幾天后還不見(jiàn)他的蹤影。而中共中央后方工作委員會(huì)在電報(bào)中說(shuō),周恩來(lái)接電后,第二天就過(guò)河回去了。毛澤東派汪東興親自帶騎兵去迎接周恩來(lái),并再三強(qiáng)調(diào):一定要保證周恩來(lái)不誤入敵占區(qū),可騎兵部隊(duì)走后也沒(méi)能很快送來(lái)找到周恩來(lái)的消息。毛澤東非常著急,立即把這個(gè)情況電告了彭德懷。
彭德懷找來(lái)王震。王震立即帶一個(gè)團(tuán)出發(fā),向綏德方向一路尋找。王震率隊(duì)出發(fā)時(shí),化了裝的周恩來(lái)已抵達(dá)雙湖谷。4月9日,周恩來(lái)抵達(dá)石灣鎮(zhèn),次日下午趕到青陽(yáng)岔,與毛澤東、任弼時(shí)會(huì)合。
1947年6月9日,劉戡率領(lǐng)四個(gè)半旅偷襲王家灣,撲了一個(gè)空。第二天劉戡命令部隊(duì)順著馬蹄印向西北方向火速追擊,要一個(gè)山頭一個(gè)山頭嚴(yán)密搜索前進(jìn)。趕到小河村,未發(fā)現(xiàn)任何情況,又繼續(xù)前進(jìn)。彭德懷得到了敵人偷襲昆侖縱隊(duì)的消息后心急如焚,但又沒(méi)有得到昆侖縱隊(duì)的確切位置。正在這時(shí),王震當(dāng)即表示說(shuō):我馬上帶一個(gè)旅出發(fā)!騎兵兩天就能到達(dá)。
6月11日,國(guó)民黨二十九軍的先頭部隊(duì)逼近天賜灣一帶,毛澤東正率領(lǐng)僅200多人的昆侖縱隊(duì)隱蔽在一條狹窄的山溝里,敵人已經(jīng)推進(jìn)到四五百米以外,情況異常危險(xiǎn)。昆侖縱隊(duì)全體將士將子彈推上了膛,形勢(shì)萬(wàn)分危急。當(dāng)時(shí),為了應(yīng)付意外事變,毛澤東、周恩來(lái)、任弼時(shí)做了最壞準(zhǔn)備,約定三人從三個(gè)方向突圍,哪怕一個(gè)人突出去也是勝利。
突然,敵人背后響起了陣陣猛烈的槍聲,原來(lái),王震率救兵及時(shí)趕到,從敵人的側(cè)面和背后忽然發(fā)起猛烈沖擊。國(guó)民黨軍被王震的騎兵部隊(duì)吸引住了,他下令部下追擊騎兵部隊(duì)。就這樣劉戡的部隊(duì)全部隨著退出了天賜灣。由于王震的及時(shí)救援,中共中央、毛澤東、昆侖縱隊(duì)安然脫險(xiǎn)。