1977年，彭麗媛以歌曲《太陽最紅毛主席最親》《南泥灣》順利進入山東省“五七”藝術學校(后改名為山東藝術學院)中專部專攻民族聲樂，自此真正走上了藝術之路。

在山東藝術學院，彭麗媛遇到了著名的聲樂教育家王音璇。在跟隨王教授學習的3年時間里，彭麗媛不僅汲取到了演唱的專業(yè)營養(yǎng)，也逐步走出了山東、走向了全國。1979年，王教授帶著彭麗媛到山東淄博參加全省民歌會演。彭麗媛以一曲《趕牛山》引起轟動。一年后，王教授又帶著彭麗媛到北京參加全國民族民間唱法會演。彭麗媛又以《清藍藍的河》《微山湖蕩起采蓮船》和《包楞調(diào)》等民歌，轟動了京城。同樣在這一年，濟南軍區(qū)前衛(wèi)歌舞團來山東藝術學院招演員，彭麗媛被一眼看中。從小向往軍營的她，終于實現(xiàn)了穿軍裝的夢想。

到了部隊，彭麗媛有了更多施展才華的機會。但彭麗媛并不滿足眼前的成就，她希望能繼續(xù)求學。一個機會竟然不期而遇。