構(gòu)建在人工智能、大數(shù)據(jù)、云計算、區(qū)塊鏈等數(shù)字化技術(shù)逐漸成熟、融合推動基礎(chǔ)之上的“元宇宙”，可謂數(shù)字化發(fā)展到高級階段的產(chǎn)物。歸根結(jié)底，“元宇宙”本質(zhì)上是人類工業(yè)文明與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)不斷更新迭代、進(jìn)一步演進(jìn)以及技術(shù)人性化的必然結(jié)果。
“元宇宙”在互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界被稱為下一代互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)。中央網(wǎng)信辦、國家網(wǎng)信辦組建的中國網(wǎng)絡(luò)空間研究院的研究人員認(rèn)為，當(dāng)前新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革在全球范圍內(nèi)深入推進(jìn)，新一代網(wǎng)絡(luò)信息技術(shù)加速迭代升級，信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)部署步伐加速，包括高性能計算、混合現(xiàn)實設(shè)備、低延遲通信網(wǎng)絡(luò)、集成電路、精密自由曲面光學(xué)系統(tǒng)、高像素高清晰攝像頭等在內(nèi)的“硬科技”，已形成相當(dāng)?shù)漠a(chǎn)業(yè)規(guī)模。這些，為“元宇宙”發(fā)展提供了堅實物理基礎(chǔ)和技術(shù)條件。
2020年初至今的新冠肺炎疫情，倒逼著全世界的人們把生活與工作場景從線下更多地轉(zhuǎn)移到線上。這一史無前例的大規(guī)模數(shù)字化遷徙，讓大家對“元宇宙”有了更多思考、討論、關(guān)注與接受。雖然“元宇宙”現(xiàn)在尚處于萌芽階段，但其未來發(fā)展前景在理性上是明朗的。我國研究者指出：從短期來看，“元宇宙”的發(fā)展仍將主要集中于游戲、社交、娛樂等領(lǐng)域；從中期來看，“元宇宙”將向生產(chǎn)生活多領(lǐng)域逐步滲透；從長期來看，“元宇宙”或?qū)⒉豢上蘖?，以虛實融合的方式改變現(xiàn)有社會的組織與運作。隨著“元宇宙”的終極應(yīng)用，未來生產(chǎn)方式、組織模式、社會關(guān)系等會朝什么方向發(fā)展，將是一個開放性命題，包括伴隨出現(xiàn)的一系列新情況、新問題和新挑戰(zhàn)。
2021年，全球突然掀起了“元宇宙”熱潮，讓很多人始料未及卻又收獲“驚喜”。這必將使“元宇宙”進(jìn)入一個快速探索的新時期，相關(guān)科技和商業(yè)模式不斷推陳出新，滾動推進(jìn)“元宇宙”良性循環(huán)發(fā)展。
雖然目前“元宇宙”主要運用于游戲構(gòu)建，但在“元宇宙”概念下，未來游戲不再只擁有單一的娛樂功能，而是融合虛擬與現(xiàn)實世界，提供一種全新的生活形態(tài)。游戲產(chǎn)業(yè)將突破娛樂圈，延伸到教育、工作等諸多領(lǐng)域，為各行各業(yè)帶來全新概念的內(nèi)容、產(chǎn)品以及未知的參與者。
比如，知名市場研究機構(gòu)“國際數(shù)據(jù)公司”（IDC）發(fā)布的《2022年中國“元宇宙”市場十大預(yù)測》報告，就對2022年中國“元宇宙”市場作出預(yù)測，包括互聯(lián)網(wǎng)大廠各自獨立布局“元宇宙”平臺、“元宇宙”會展等，最有可能成為企業(yè)主流會議形式、培訓(xùn)和遠(yuǎn)程辦公最先落地的“元宇宙”商用場景。我國有關(guān)專家也認(rèn)為，未來10年將是“元宇宙”發(fā)展的黃金期，轉(zhuǎn)型窗口期已經(jīng)悄然開啟。
作為新事物，“元宇宙”的發(fā)展會不可避免地給人類帶來諸多新挑戰(zhàn)。如有的專家認(rèn)為，除了技術(shù)瓶頸，“元宇宙”發(fā)展還會面臨如何確立其運行的基本框架、如何避免形成高度壟斷、如何維系現(xiàn)實世界和“元宇宙”之間的正面互動關(guān)系、如何保護(hù)隱私和數(shù)據(jù)安全等一系列問題。為促進(jìn)“元宇宙”美好前景逐步落地，這就尤其需要企業(yè)、大學(xué)、科研機構(gòu)、政府等各方通力協(xié)作、“集團(tuán)作戰(zhàn)”。
首先是解決“元宇宙”的技術(shù)問題。有分析指出，目前至少有四個關(guān)鍵技術(shù)在困擾著“元宇宙”領(lǐng)域的科學(xué)家與技術(shù)開發(fā)人員：新型顯示技術(shù)、算力約束、低時延通信、新型傳感器技術(shù)。個人認(rèn)為，對于我國發(fā)展“元宇宙”的路徑，政府主管部門應(yīng)當(dāng)積極作為，引導(dǎo)高校、科研院所等開展“元宇宙”基礎(chǔ)研究、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、法律問題預(yù)研，提前研究和思考促進(jìn)、應(yīng)對和解決方案；科技企業(yè)為主的產(chǎn)業(yè)界應(yīng)自覺避免炒作“元宇宙”相關(guān)概念，聚焦“元宇宙”所涉及的技術(shù)、產(chǎn)品潛心開展研發(fā)，助力“元宇宙”產(chǎn)業(yè)健康、有序、良性發(fā)展。當(dāng)然，教育等領(lǐng)域和行業(yè)也要積極擁抱“元宇宙”，應(yīng)用“元宇宙”產(chǎn)品進(jìn)行管理與教學(xué)，培養(yǎng)“元宇宙”人才，以產(chǎn)品消費促進(jìn)研發(fā)、以教育造就專業(yè)人才。
可以肯定的是，在技術(shù)演進(jìn)和人類需求的共同推動下，“元宇宙”場景的實現(xiàn)和“元宇宙”產(chǎn)業(yè)的成熟只是一個時間問題。作為真實世界的延伸與拓展，“元宇宙”所帶來的巨大機遇和革命性作用是值得期待的。在“元宇宙”真正實現(xiàn)之前，我們需要產(chǎn)業(yè)界、研發(fā)界、學(xué)術(shù)界以及政府等相關(guān)各方，共同加強“元宇宙”關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)，加快基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，推動有關(guān)法律法規(guī)進(jìn)一步完善，管控各種風(fēng)險等。
（作者系西安電子科技大學(xué)副教授、南京大學(xué)博士）