說到自行火炮，很多軍迷耳熟能詳。但是說到自走炮，軍迷們的觀點就有了分歧。即使現(xiàn)在，不少軍迷仍堅持認(rèn)為自走炮就是自行火炮，而不是像瑞典FH-77B式155毫米榴彈炮那樣能“走兩步”的牽引式火炮。
其實，無論人們?nèi)绾螌ζ浞诸悾襁@種能“走兩步”的牽引式火炮都客觀存在。而且，“自走炮”這一稱謂也的確較為符合它們的機(jī)動特征。
所謂自走炮，是指裝有輔助動力發(fā)動機(jī)，能夠以小型汽油或柴油發(fā)動機(jī)驅(qū)動、自行短途機(jī)動的牽引式火炮。它的本質(zhì)是牽引式火炮，但又具備了自行火炮機(jī)動方面的部分特征。
與自行火炮具有專用動力、履帶或輪式底盤等“豪華”配置不同，自走炮沒有專門設(shè)計的大型裝甲底盤，若無牽引車作為“外援”，它只能在公路或平地上短距離行駛，或是在陣地間小范圍活動。
和傳統(tǒng)的牽引式火炮相比，它在使用時則要“省力”得多。當(dāng)作戰(zhàn)地域地形較為復(fù)雜時，傳統(tǒng)的牽引式火炮有時無法借助牽引車之力，不得不依靠人力“硬扛”，才能精準(zhǔn)到位，而且開架、并架、下駐鋤、裝彈以及撤收等操作也都要靠人工來完成。相比之下，自走炮的優(yōu)勢就很明顯。它除了能“走兩步”，還能依靠自身動力自動完成展開、撤收甚至裝定射擊諸元等操作。
瑞典FH-77B式155毫米榴彈炮作為自走炮的特點明顯：它配有水冷汽油發(fā)動機(jī)，能為火炮行進(jìn)、各液壓系統(tǒng)運行提供動力，這使得它從行軍狀態(tài)轉(zhuǎn)為戰(zhàn)斗狀態(tài)，只需2名炮手操作，2分鐘內(nèi)就可完成。
盡管這種火炮有其優(yōu)點，但缺陷同樣顯而易見?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭中，戰(zhàn)場情況瞬息萬變，作戰(zhàn)節(jié)奏不斷加快，“快打快撤”意味著火炮戰(zhàn)場生存能力更強(qiáng)。但自走炮在這方面就有點“腳軟”和“腿短”。與自行火炮相比，它仍需開炮架、下駐鋤，需耗費不少時間。也正因此，自走炮才會在20世紀(jì)90年代流行一時后，轉(zhuǎn)入“大面積沉寂”。
“大面積沉寂”并不意味著就此消亡。事實上，相關(guān)國家對這種火炮的研制與列裝一直在進(jìn)行。尤其是近年來，自走炮又現(xiàn)身在多個國家的戰(zhàn)場上。
這是因為，即使與自行火炮相比，它也有一定的優(yōu)勢。一般來說，自走炮造價較低。由于沒有大型底盤，全重較輕，可以通過直升機(jī)吊運的方式，快速運抵戰(zhàn)場進(jìn)行部署。
在火力上，它也絲毫不差，只要運用部署得當(dāng)，仍能繼續(xù)建功疆場。
上圖：瑞典FH-77B式155毫米榴彈炮