“欲窮千里目，更上一層樓。”古代詩人王之渙抒發(fā)了登高望遠的感受。古代戰(zhàn)爭，交戰(zhàn)雙方為了更好地觀測敵情，往往也選擇登高望遠，以求贏得戰(zhàn)場先機。春秋時代，古代工匠就發(fā)明了可供登高觀察敵情的“樓車”。
不過，僅憑肉眼觀測，再怎么登高，偵察效果也是有限的。尤其是進入近代以后，戰(zhàn)場偽裝手段有了新發(fā)展，再加之受天氣、地形等方面影響，更使遠距離偵察效果大打折扣。
直到第一臺望遠鏡問世，才改變了這一狀況。1608年，荷蘭一位眼鏡商人意外發(fā)現(xiàn)用凹凸兩塊鏡片可以看清遠處的景物。受此啟發(fā)，他發(fā)明了望遠鏡。從此，望遠鏡被廣泛運用于天文、航海、軍事等領(lǐng)域。
望遠鏡迅速在歐洲傳開，首先得益于諸多天文學(xué)家對其進行的改進。1609年，伽利略發(fā)明了人類歷史上第一臺天文望遠鏡。1611年，開普勒又進一步提高了望遠鏡的放大倍數(shù)。在實際應(yīng)用中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)望遠鏡存在色差，影響觀測效果。后來，他們用增加透鏡焦距以減少透鏡折射角度的方法，來盡可能消除色差，但間接導(dǎo)致望遠鏡變得越來越長。
當(dāng)大部分人走在“如何變長”的路上，牛頓卻選擇了另一條路。他利用光在鏡筒里的反射，“折疊”了物鏡到目鏡的距離，制造出的望遠鏡僅為十幾厘米，且沒有色差。
望遠鏡變短了，直接促成了它在各個領(lǐng)域的普及運用。隨著望遠鏡制造技術(shù)不斷提升，種類越來越多，越來越“親民”，它也成為軍事作戰(zhàn)中不可或缺的“利器”。荷蘭獨立戰(zhàn)爭時期，荷蘭率先將望遠鏡用于軍事領(lǐng)域。當(dāng)時，荷蘭為了贏得獨立，已經(jīng)與西班牙戰(zhàn)斗多年。在海上決戰(zhàn)中，雖然兵力明顯弱于西班牙，但他們利用望遠鏡率先發(fā)現(xiàn)西班牙艦隊，從而為作戰(zhàn)贏得了寶貴的準備時間，最終以少勝多、為國家獨立奠定了勝局。
早期，軍用望遠鏡放大倍數(shù)和觀測視場都很小。后來，軍用望遠鏡改用普羅棱鏡結(jié)構(gòu)成功解決了這一難題。
隨著戰(zhàn)場環(huán)境變化，軍用望遠鏡隨之升級。為了在行駛顛簸的汽車上保持觀測穩(wěn)定性，7×40、7×50規(guī)格的望遠鏡相繼誕生；為了配合防毒面具使用，帶翻折或升降功能的目鏡罩安裝在軍用望遠鏡上。
后來，在軍用望遠鏡的基礎(chǔ)上還衍生出諸多類型軍用望遠儀器。瞄準鏡、光學(xué)測距儀、炮隊鏡、周視鏡、潛望鏡、偵察經(jīng)緯儀等，成為現(xiàn)代武器不可或缺的設(shè)備。
上圖：第80集團軍某旅偵察分隊四級軍士長劉艷鵬利用軍用望遠鏡進行野外偵察。楊五陽攝