一支軍隊(duì)能否制勝戰(zhàn)場(chǎng)？影響因素有很多，高效的信息采集、傳送、交換就是其中之一。從冷兵器時(shí)代的流星探馬、八百里加急，到綿延千里的烽火狼煙；從近現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)上“滴滴、滴滴滴”聲不斷的電報(bào)，到槍林彈雨中官兵手中的電話、步話機(jī)，都是為了實(shí)現(xiàn)信息的快速傳遞。從本質(zhì)上講，數(shù)據(jù)鏈?zhǔn)且环N旨在實(shí)現(xiàn)信息數(shù)據(jù)高效、安全傳輸?shù)南到y(tǒng)與手段。
以前那些戰(zhàn)場(chǎng)上常見(jiàn)的通信手段，都無(wú)法稱(chēng)作現(xiàn)代意義上的“數(shù)據(jù)鏈”。數(shù)據(jù)鏈的問(wèn)世，通常被認(rèn)為有一個(gè)前提，那就是計(jì)算機(jī)與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展。軍用數(shù)據(jù)鏈的構(gòu)成要復(fù)雜得多，從硬件上講，既包括與互聯(lián)網(wǎng)類(lèi)似的互聯(lián)互通設(shè)備，也包括提供各類(lèi)信道的通信設(shè)施與中繼手段，既包括各作戰(zhàn)平臺(tái)上用來(lái)采集、上傳戰(zhàn)場(chǎng)信息的感知設(shè)備，還包括用來(lái)接受網(wǎng)上所分享實(shí)時(shí)信息的各類(lèi)終端。從軟件上講，除約定的通信協(xié)議外，數(shù)據(jù)鏈還要求有更先進(jìn)的加密技術(shù)和抗干擾技術(shù)，以及不斷優(yōu)化的算法來(lái)加持。
數(shù)據(jù)鏈用于作戰(zhàn)，它帶來(lái)的最大變化就是集體感知、共享數(shù)據(jù)的實(shí)時(shí)化。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，它是鏈接指揮中心、作戰(zhàn)部隊(duì)、武器平臺(tái)的一種信息處理、交換和分發(fā)系統(tǒng)，能以統(tǒng)一的格式標(biāo)準(zhǔn)和約定，實(shí)時(shí)、自動(dòng)、保密地傳輸各種戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)，形成實(shí)時(shí)、準(zhǔn)確、完整的作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)圖，使指揮員無(wú)論處于哪個(gè)指揮位置，都能知己知彼、依令而行，達(dá)成作戰(zhàn)行動(dòng)的高度同步。
軍用數(shù)據(jù)鏈通過(guò)有線和無(wú)線信道對(duì)戰(zhàn)術(shù)信息進(jìn)行傳輸。有線信道比如光纖、電纜，其傳輸可靠性、有效性高，但是建立通信所需時(shí)間較長(zhǎng)，需要架設(shè)線路，機(jī)動(dòng)性和抗摧毀性不如無(wú)線信道。無(wú)線信道就是常說(shuō)的頻段，目前軍事數(shù)據(jù)鏈的工作頻段已經(jīng)覆蓋短波、超短波、LX頻段和衛(wèi)星通信頻段、量子波段。
出于作戰(zhàn)需求，軍用數(shù)據(jù)鏈對(duì)數(shù)據(jù)傳輸?shù)娜萘亢蛯?shí)時(shí)性有很高要求，要能在短時(shí)間內(nèi)傳遞作戰(zhàn)所需的大量戰(zhàn)術(shù)信息。這一要求的必要性可從最早的數(shù)據(jù)鏈效用上管窺一斑。最早的數(shù)據(jù)鏈應(yīng)用在防空系統(tǒng)上，部分雷達(dá)站、防空導(dǎo)彈發(fā)射陣地和防空指揮中心被串在一起后，防空指揮系統(tǒng)的反應(yīng)時(shí)間從過(guò)去的數(shù)分鐘提高到只需數(shù)秒。這一巨變的基礎(chǔ)就是數(shù)據(jù)能夠高速傳輸。當(dāng)今的數(shù)據(jù)鏈已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)天基衛(wèi)星系統(tǒng)和高速光纜傳遞，這意味著信息數(shù)據(jù)傳輸速率還會(huì)繼續(xù)提升。
軍用數(shù)據(jù)鏈在可靠程度上要求同樣很高。節(jié)點(diǎn)兩兩相連的基本架構(gòu)，加上組網(wǎng)后的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，去中心化面對(duì)面數(shù)據(jù)交換的設(shè)計(jì)，使它成為一種非常難以摧毀的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)體系。單純阻斷任何具體鏈條，不會(huì)影響整個(gè)數(shù)據(jù)鏈繼續(xù)發(fā)揮作用。它的可靠性還體現(xiàn)在抗干擾能力上。
軍用數(shù)據(jù)鏈的保密要求也很高。各大國(guó)的軍用數(shù)據(jù)鏈都是核心保密內(nèi)容之一，會(huì)定期更換算法和密鑰。一旦出現(xiàn)本方戰(zhàn)機(jī)和艦艇叛逃或者被對(duì)方俘獲，數(shù)據(jù)鏈和敵我識(shí)別系統(tǒng)會(huì)立即全部更換。需要說(shuō)明的是，軍用數(shù)據(jù)鏈的密級(jí)也各有不同，根據(jù)使用范圍和層面的不同，軍用數(shù)據(jù)鏈既有戰(zhàn)略級(jí)，也有戰(zhàn)術(shù)級(jí)等。而未來(lái)，量子數(shù)據(jù)鏈一旦研發(fā)成功，軍用數(shù)據(jù)鏈的保密程度會(huì)大大提升。
由于作戰(zhàn)理念、作戰(zhàn)模式的不斷演進(jìn)和作戰(zhàn)任務(wù)的不同，數(shù)據(jù)鏈不是唯一的，目前世界上已經(jīng)有以Link戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈、CDL通用數(shù)據(jù)鏈、WDL武器數(shù)據(jù)鏈、協(xié)同作戰(zhàn)能力CEC數(shù)據(jù)鏈、MADL與IFDL機(jī)間數(shù)據(jù)鏈、戰(zhàn)術(shù)瞄準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)TTNT數(shù)據(jù)鏈等為代表的多種裝備體系。今后，它們的數(shù)量還會(huì)繼續(xù)增加。
同一款數(shù)據(jù)鏈之間也有不同升級(jí)版本。它們各有長(zhǎng)處與短板，大多會(huì)“和平共處”擇機(jī)發(fā)揮作用。即使同一個(gè)國(guó)家的軍用數(shù)據(jù)鏈，它們之間也不是都可以“暢所欲言”，不少也存在“語(yǔ)言不通”的問(wèn)題。比如，美軍F-35與F-22的數(shù)據(jù)鏈就不兼容，諾斯羅普公司不得不另想辦法解決這個(gè)問(wèn)題。比如，給這兩型飛機(jī)加上一個(gè)攜帶數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)吊艙的有人或無(wú)人數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)平臺(tái)，借助數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)平臺(tái)的“翻譯”，這兩型第五代戰(zhàn)機(jī)才有可能實(shí)現(xiàn)彼此間的順暢溝通。
縱觀近幾十年來(lái)的幾場(chǎng)局部戰(zhàn)爭(zhēng)，數(shù)據(jù)鏈都扮演了相當(dāng)重要的角色。比如，在英阿馬島爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，數(shù)據(jù)鏈保障了英國(guó)海軍成功遠(yuǎn)征馬爾維納斯群島；在1982年敘以貝卡谷地空戰(zhàn)中，以軍通過(guò)數(shù)據(jù)鏈實(shí)現(xiàn)預(yù)警機(jī)對(duì)作戰(zhàn)飛機(jī)的引導(dǎo)，擊落敘利亞數(shù)十架戰(zhàn)機(jī)；海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)使用數(shù)據(jù)鏈保障“愛(ài)國(guó)者”導(dǎo)彈發(fā)射，攔截伊拉克軍隊(duì)的“飛毛腿”導(dǎo)彈等等。
如今，隨著物聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算、人工智能等新技術(shù)的快速發(fā)展, 數(shù)據(jù)鏈的發(fā)展迎來(lái)新的挑戰(zhàn)與機(jī)遇。未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)能否更加透明，數(shù)據(jù)鏈的發(fā)展走向與進(jìn)程至為關(guān)鍵?？梢钥隙ǖ氖牵谖磥?lái)，數(shù)據(jù)鏈將依然是戰(zhàn)場(chǎng)末端聚能的“倍增器”，是軍隊(duì)制勝戰(zhàn)場(chǎng)的重要支撐。