中國自古有“兵貴神速”的說法。然而何謂神速，并沒有一個明確的闡釋。一般說來，它應(yīng)當(dāng)在極短的時間內(nèi)通過極長的距離，其結(jié)果超出當(dāng)時人們所能想象的范圍。由于速度涉及時間和空間兩個方面，所以，它取決于特定時代科學(xué)理論在時空領(lǐng)域中技術(shù)開發(fā)的水平。
縱觀人類戰(zhàn)爭史，速度始終是軍隊(duì)克敵制勝的不二法門，包括移動速度、打擊速度、保障速度與通訊速度等。從某種意義上講，國防科技史也始終是以速度為核心展開的。因?yàn)樗诓粩鄶U(kuò)展人類活動空間的同時，也在縮短相應(yīng)的時間。
冷兵器時代，短兵相接，誰能夠以迅雷不及掩耳之勢襲擊對方，或在更短的時間內(nèi)把更多的兵力投送到前線，誰就有望奪取勝利。熱兵器時代，軍隊(duì)開始在越來越遠(yuǎn)的距離作戰(zhàn)，科學(xué)技術(shù)第一次在人類歷史上釋放出巨大的物質(zhì)力量。如果說，拿破侖時代火炮與騎兵的協(xié)同速度還帶有濃厚古代色彩的話，那么第一次世界大戰(zhàn)出現(xiàn)的坦克、汽車、艦艇、飛機(jī)等則揭開了現(xiàn)代戰(zhàn)爭的序幕，第二次世界大戰(zhàn)更是把“閃電戰(zhàn)”演繹得淋漓盡致。從此，科學(xué)技術(shù)變成了第一戰(zhàn)斗力，“主宰”了人類戰(zhàn)爭。
接踵而來的是信息化時代?，F(xiàn)代科技突破了第一宇宙速度、第二宇宙速度，戰(zhàn)場從天空延伸到太空，形形色色的航天器時刻俯瞰著“地球村”里的一舉一動；各種各樣的無人系統(tǒng)開始取代人類縱橫馳騁在萬里疆場，對傳統(tǒng)作戰(zhàn)方式產(chǎn)生了“顛覆性”影響。與此同時，國防空間從有形的三維空間伸向無形的多維空間與虛擬空間，高度復(fù)雜的戰(zhàn)爭巨系統(tǒng)全面呼喚軍事裝備向智能化方向發(fā)展，陸、海、空、天、電、磁等不同的時空在顛覆性創(chuàng)新中獲得前所未有的統(tǒng)一。
當(dāng)代國防科技發(fā)展的一個重要特點(diǎn)是理性化，即自覺運(yùn)用現(xiàn)代科技的原理、方法和手段，開發(fā)新的時空，尋求快速打擊的最佳途徑和方法。一方面，按照傳統(tǒng)思路發(fā)展高超音速飛行器。1996至2002年，美國國家航空航天局（NASA）提出三種“突破性的物理學(xué)推進(jìn)技術(shù)方案”，分別基于核裂變、核聚變和反物質(zhì)湮滅原理來發(fā)展超高速飛行器。美國“乘波者”X-51型超音速飛行器利用超燃沖壓發(fā)動機(jī)可能實(shí)現(xiàn)最高達(dá)25倍的音速，讓戰(zhàn)爭進(jìn)入“讀秒”時代。另一方面，根據(jù)全新的科學(xué)構(gòu)想創(chuàng)造出新的速度。早在1994年，物理學(xué)家阿庫別瑞就曾提出一種通過波動方式延展空間的想法，可以使宇宙飛船以10倍的光速實(shí)現(xiàn)星際航行。目前這種方法的可行性已經(jīng)獲得證實(shí)，盡管還存在很多問題，尤其是扭曲空間所需要的能量，遠(yuǎn)不是當(dāng)代技術(shù)能夠提供的，然而NASA還是把它列入其研究計(jì)劃中。