新華社華盛頓５月１８日電（記者林小春）美國航天局１８日宣布，執(zhí)行第三次商業(yè)運(yùn)送貨物任務(wù)的“龍”飛船已于當(dāng)天上午脫離國際空間站，預(yù)計(jì)將墜入太平洋海域以進(jìn)行回收。

美國航天局說，美國東部時(shí)間１８日９時(shí)２６分（北京時(shí)間１８日２１時(shí)２６分），位于休斯敦的地面控制中心遙控操作空間站上的機(jī)械臂，把美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船從空間站“和諧”號(hào)節(jié)點(diǎn)艙面向地球的對接端口釋放。按計(jì)劃，“龍”飛船將于當(dāng)天下午進(jìn)入地球大氣層，最終將墜入加利福尼亞以西的太平洋海域。

目前，“龍”飛船是唯一能從空間站完整返回地球的貨運(yùn)飛船。此次，它將從空間站帶回超過１．６噸的貨物，包括生物學(xué)、物理學(xué)以及人類研究等實(shí)驗(yàn)樣本，此外還包括太空行走設(shè)備等硬件。

“龍”飛船４月１８日從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，４月２０日抵達(dá)空間站，給空間站送去近２．３噸貨物，包括食物以及供１５０多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)使用的設(shè)備等。

過去幾年，美國政府一直大力支持美私營企業(yè)發(fā)展向近地軌道運(yùn)送物資的能力，并選擇了兩家私企進(jìn)行合作，其中太空探索技術(shù)公司與美國航天局簽署了價(jià)值１６億美元的合同，將向空間站發(fā)射貨運(yùn)飛船１２次。另一家企業(yè)軌道科學(xué)公司簽署了價(jià)值１９億美元的合同，將向空間站發(fā)射貨運(yùn)飛船８次。