第二點就是要對你所研究的那個時期的政治、法律制度有個非常清楚的了解。就像我們今天，要了解中國的現(xiàn)實，你要知道“國家主席”“國務(wù)院總理”這些職位在整個國家組織中意味著什么，處于政治生活中的什么位置，要知道中共中央、國務(wù)院之間是什么關(guān)系，要知道中央委員、政治局委員、政治局常委是什么含義，要知道黨中央、團中央是什么關(guān)系，等等。你看到史料中一個人的頭銜，就要知道他在當時社會政治生活中的地位和作用。在做歷史研究的時候，如果不對一個時代的政治、法律制度先有一個基本的了解，一上來就找一個很細小的題目鉆進去做論文，畢業(yè)可能是沒有問題，但對將來的學(xué)術(shù)發(fā)展會很不利。我們說研究生期間要打基礎(chǔ)，就是要對這些基本的方面加以掌握。

第三點就是社會經(jīng)濟制度。具體到中國古代史，就是要以賦役制度為中心，了解社會經(jīng)濟的情況。我們要了解整個中國古代賦役制度的變遷情況，要了解你所研究的那個時代的具體情況。在1949年以后相當長一段時間里，史學(xué)界對經(jīng)濟史非常重視，但近十來年似乎不那么重視了，肯拿出很大精力來研究這個問題的人少了，學(xué)生更不愿意去關(guān)注，因為材料很零亂，很細碎。但是不好掌握也要努力去掌握，因為這個東西非常非常重要。我們研究歷史的人需要對一個時代的社會經(jīng)濟情況有個切實的了解。賦役制度主要涉及一個人對國家承擔(dān)什么樣的賦稅和勞役義務(wù)。國家的財政狀況怎么樣，都跟這個有關(guān)。比如十年“文革”之后要搞改革開放，一方面是我們對社會主義的認識發(fā)生了變化，另一方面就是國家在經(jīng)濟上難以維持，所以非改革不可。這類問題，就是要通過對基層社會，對賦役制度的考察來了解當時的人民生活狀況如何，政府的財政狀況如何。有了這些東西，我們才能對一個時代的社會狀況作一個綜合把握，或者說，在作綜合把握時它是一個基礎(chǔ)。你可以不研究賦役史、經(jīng)濟史，但這些情況必須要了解。

第四點，就是一個時代的思想學(xué)術(shù)文化。要知道當時的人有什么觀念，是怎么想的。比如婦女守寡的問題。在宋代的時候還有很多人不認為寡婦改嫁是多么大不了的事，到明以后才強調(diào)“餓死事小，失節(jié)事大”，這跟道學(xué)的傳播有很大的關(guān)系。同時，實際情況與社會觀念又有相當?shù)牟顒e。底層的一般的老百姓，與上層社會對守寡的看法、實行，都存在較大的差別。關(guān)于這一點，歷史所的郭松義先生有研究，大家可以留意。再比如佛教的地位。在魏晉南北朝，一直到隋唐的時候，人們對佛教的尊崇是很厲害的。唐朝的情況，我們看韓愈的《諫佛骨疏》，就可以知道。不僅是平民信奉，而且從士大夫的文集里也可以看出他們對佛教的熱情和信仰?？墒牵搅嗣髑?，我們在小說里面，僧人是被看作和三姑六婆同類的人，體面人家是很不愿跟僧人道士接觸的，認為他們沒幾個好東西。明清小說里有大量的講“花和尚”的故事，講寺院里如何藏污納垢，這在唐以前的材料里是很少見的。這都反映了思想界和民間觀念的變化，當然思想界和民間觀念之間的關(guān)系，還可以再研究，但是思想、文化、學(xué)術(shù)是我們研究歷史必須要掌握的東西。順便說一句，現(xiàn)在不少研究者都在講“佛教的世俗化”，這是個假問題，不存在。這是將“佛教”與“佛學(xué)”混為一談了。佛教本來就是世俗的，是努力要在民間傳播的。大家對教義的理解可能有所不同，教團在傳教時可能也要考慮民眾的接受能力和接受方式，但從民眾信仰的角度來說，哪有什么世俗化的問題？如果佛學(xué)吸收了民眾信仰的內(nèi)容，并有所改變，那是佛學(xué)的變化問題。這兩者要分開。