化身前線偵察“堡壘”

在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場上，美軍雖然憑借其在國際上首屈一指的衛(wèi)星偵察系統(tǒng)和無人機偵察平臺所向披靡，但在面對復(fù)雜多變的作戰(zhàn)對象和地形時，這些“眼睛”也有視力不佳的時候，被網(wǎng)友戲稱為“悍馬怕馬車，精確炸彈制服不了路邊炸彈”。

因此，美軍迫切需要一種既能對控制區(qū)域?qū)嵤╅L期監(jiān)控，又能為一線作戰(zhàn)部隊提供適時準(zhǔn)確情報的空基探測偵察平臺。而飛艇不僅具有遠超現(xiàn)有飛行平臺的滯空與續(xù)航能力，并且可搭載大型雷達系統(tǒng)、指揮控制系統(tǒng)、電子戰(zhàn)系統(tǒng)、通信系統(tǒng)等，集衛(wèi)星和偵察機的功能于一身。比起只能在固定軌道上運行的偵察衛(wèi)星，飛艇可以輕松在全世界進行偵察探測。比起神出鬼沒的無人機來，飛艇超長的滯空時間以及可以遂行定點偵察的優(yōu)勢更顯露無疑。于是，飛艇成功地引起美國的“注意”。

美國陸軍在阿富汗和伊拉克部署的22個快速初始部署浮空器（RAID），就是對飛艇全天候偵察預(yù)警的一次大膽嘗試。RAID由A-170輕型軟式飛艇、塔臺系統(tǒng)以及地面控制中心組成，飛艇上攜帶有光電和紅外傳感器，配合新研制的網(wǎng)狀傳感系統(tǒng)，包括360度監(jiān)視雷達和精確跟蹤照射（火控）雷達，在實現(xiàn)晝夜持久監(jiān)視上取得較好效果。

飛艇“家族”潛力無限

體形龐大、動行緩慢，這是傳統(tǒng)飛艇給世人留下的印象，仿佛像個永遠需要人來保護的“脆皮胖子”。但是，隨著飛艇技術(shù)的不斷進步，飛艇更多的作戰(zhàn)潛能被挖掘出來?，F(xiàn)代飛艇的飛行高度已經(jīng)跨入了20～100km的“近太空”領(lǐng)域。這個既不屬于航空又不屬于航天的“兩不管”地區(qū)，是目前世界上絕大多數(shù)的固定翼戰(zhàn)斗機和地對空導(dǎo)彈無法達到的高度。這也就意味著，在這個空間，飛艇將擁有其他飛行器難以企及的優(yōu)勢。而想要將這個優(yōu)勢轉(zhuǎn)化成戰(zhàn)斗力，則需要一種功能完備、種類齊全的武器體系來實現(xiàn)?？梢灶A(yù)見，飛艇將會發(fā)展出一個龐大武器族群。

空中打擊飛艇、空中預(yù)警飛艇、空中運輸飛艇、空中電子對抗飛艇等等匪夷所思、讓人目瞪口呆的飛艇，都會接連不斷地涌現(xiàn)出來。一個可以掌握制空權(quán)并擁有相對機動性的武器族群的誕生，甚至?xí)淖儸F(xiàn)有海陸空三軍作戰(zhàn)的模式，將戰(zhàn)爭拉到更高的維度，并迫使現(xiàn)有的武器進一步升級打擊高度和距離。

圍繞這一點，世界上許多國家展開了一場隱形的競爭。美國早就將飛艇納入其導(dǎo)彈防御系統(tǒng)構(gòu)想當(dāng)中，日本于本世紀(jì)初就提出了長遠的、分階段實施的平流層飛艇開發(fā)計劃，歐盟2014年5月就由泰雷茲·阿萊尼亞宇航公司宣布啟動為期五年的巨型平流層飛艇項目。

雖然現(xiàn)代飛艇擁有著非常可觀的戰(zhàn)爭潛力，但是其發(fā)展之路也橫亙著不少“攔路虎”，仍然受到諸多技術(shù)瓶頸的制約，如總體布局設(shè)計、超壓囊體設(shè)計、能源系統(tǒng)、飛行控制技術(shù)和定點著陸等。不過，飛艇的現(xiàn)代化是未來軍用航空器發(fā)展的一個必然趨勢，各國想要在新一輪的全球論劍中取得佳績，必將在飛艇身上卯足了勁，展開一場你追我趕的激烈角逐。