福特級航空母艦在本級艦的首艦福特號正式定名之前，本級艦原本被稱為CVN 21未來航母計(jì)劃（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指這是進(jìn)入21世紀(jì)之后的第一個(gè)航母設(shè)計(jì)）。福特級預(yù)計(jì)最快會在2015年時(shí)開始服役，并規(guī)劃在2058年之前建造10艘同級艦，取代尼米茲級成為美國海軍艦隊(duì)的新骨干。