１９世紀(jì)８０年代，隨著資本主義進入壟斷階段，美國無產(chǎn)階級的隊伍迅速壯大，出現(xiàn)了波瀾壯闊的工人運動。當(dāng)時美國資產(chǎn)階級為了進行資本積累，對工人階級進行殘酷的剝削壓榨，用各種手段迫使工人每天從事長達１２至１６小時的勞動，有的甚至１８個小時。美國廣大工人逐漸認(rèn)識到，為了保障自己的權(quán)利，必須起來進行斗爭。

【爭取“八小時”工作制】

１８７７年，美國爆發(fā)歷史上第一次全國罷工。工人階級走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。在工人運動的強大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律，但這項法律最終成為一紙空文。

從１８８４年開始，美國先進的工人組織通過決議，要為實現(xiàn)“每天工作八小時”而戰(zhàn)斗，并且決定展開廣泛的斗爭，爭取在１８８６年５月１日實行八小時工作制。八小時工作制的口號提出后，立即得到美國全國工人階級的熱烈支持和響應(yīng)，許多城市數(shù)以千計的工人投入這場斗爭。罷工工人遭到美國當(dāng)局的血腥鎮(zhèn)壓，很多工人被殺害和逮捕。

【“國際勞動節(jié)”的確立】

１８８６年５月１日，美國芝加哥等城市的３５萬工人爆發(fā)總罷工并舉行了聲勢浩大的游行示威，要求改善勞動條件。這次罷工遭到了美國當(dāng)局的鎮(zhèn)壓。但這場流血斗爭震撼了整個美國。工人階級團結(jié)戰(zhàn)斗的強大力量迫使資本家接受了工人的要求。

１８８９年７月，由恩格斯領(lǐng)導(dǎo)的第二國際在巴黎舉行代表大會。為了紀(jì)念美國工人的“五一”大罷工，顯示“全世界無產(chǎn)者，聯(lián)合起來”的偉大力量，推進各國工人爭取八小時工作制的斗爭，會議通過決議，在１８９０年５月１日國際勞動者舉行示威游行，并決定把５月１日這一天定為國際勞動節(jié)。

【各國積極響應(yīng)】

這一決定得到世界各國工人的積極響應(yīng)。１８９０年５月１日，歐美各國的工人率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權(quán)益。從此，每年的這一天，世界各國的勞動人民都會舉行活動以示慶祝。

中國工人第一次走上街頭，大規(guī)模紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié)是在１９２０年。新中國成立后，中央人民政府政務(wù)院于１９４９年１２月將５月１日定為法定的勞動節(jié)。

【歷史意義】

國際勞動節(jié)的意義在于勞動者通過斗爭，用頑強、英勇不屈的奮斗精神，爭取到了自己的合法權(quán)益。這是人類文明民主的歷史性進步，也是“五一”國際勞動節(jié)的精髓所在。