新四軍方面在打擊日偽的同時(shí)，還加強(qiáng)對(duì)地方游擊隊(duì)的爭(zhēng)取工作，促使活動(dòng)于上海地區(qū)的外岡游擊隊(duì)、青浦顧復(fù)生抗日自衛(wèi)隊(duì)、奉賢蔡志倫領(lǐng)導(dǎo)的人民自衛(wèi)團(tuán)、南匯王義生領(lǐng)導(dǎo)的自衛(wèi)團(tuán)接受改編，壯大了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝力量

今年是新四軍東進(jìn)江南、敵后抗日80周年?！肮鈽s北伐武昌城下，血染著我們的姓名；孤軍奮斗羅霄山上，繼承了先烈的殊勛。千百次抗?fàn)?，風(fēng)雪饑寒；千萬(wàn)里轉(zhuǎn)戰(zhàn)，窮山野營(yíng)……八省健兒匯成一道抗日的鐵流，東進(jìn)，東進(jìn)！我們是鐵的新四軍！”這首軍歌見證了新四軍的發(fā)展壯大與英勇抗戰(zhàn)。

八省健兒走出山林

新四軍由南方八省紅軍游擊隊(duì)改編而成。陳毅元帥曾說(shuō)：“光榮革命的八路軍的名字，代表著偉大的紅軍主力長(zhǎng)征的歷史，而光榮革命的新四軍的名字，則代表著我黨我軍所領(lǐng)導(dǎo)的游擊兵團(tuán)的歷史?！?/p>

由于王明等人的左傾錯(cuò)誤，紅軍在第五次反“圍剿”作戰(zhàn)中遭到失敗，主力部隊(duì)被迫于1934年10月實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。中共中央決定留下紅二十四師、獨(dú)立團(tuán)及地方武裝游擊隊(duì)約1.6萬(wàn)人，在項(xiàng)英、陳毅等人率領(lǐng)下，掩護(hù)主力部隊(duì)轉(zhuǎn)移。

遵義會(huì)議后，中共中央指示項(xiàng)英、陳毅采取 “小游擊隊(duì)的形式，有計(jì)劃地分散”活動(dòng)，并強(qiáng)調(diào)“占領(lǐng)山地，靈活機(jī)動(dòng)，伏擊襲擊，出奇制勝”。根據(jù)中央指示，紅二十四師及地方武裝分散到中央蘇區(qū)及鄰近地區(qū)進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭(zhēng)；其他地區(qū)的紅軍游擊隊(duì)也相繼就地開展游擊戰(zhàn)，堅(jiān)持不屈不撓的斗爭(zhēng)。在贛、閩、粵、湘、鄂、皖、浙和豫等省，逐漸發(fā)展出幾十支獨(dú)立作戰(zhàn)的紅軍游擊隊(duì)。

1935年10月，中共中央和主力紅軍到達(dá)陜北。與此同時(shí)，日本帝國(guó)主義不斷加快侵華步伐，占領(lǐng)東北地區(qū)后又向華北進(jìn)逼。中國(guó)共產(chǎn)黨從民族大義出發(fā)，主張建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，進(jìn)行第二次國(guó)共合作。

八一三事變后，中國(guó)共產(chǎn)黨提出改編南方紅軍游擊隊(duì)開赴抗日前線的主張，國(guó)民黨當(dāng)局同意共產(chǎn)黨派人到南方紅軍游擊區(qū)傳達(dá)國(guó)共合作精神和協(xié)助改編。

國(guó)共兩黨就南方紅軍游擊隊(duì)改編為抗日武裝問(wèn)題達(dá)成共識(shí)，但改編后的部隊(duì)由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)任軍長(zhǎng)存在較大分歧。與國(guó)民黨談判的周恩來(lái)得知北伐名將葉挺寓居上海，就從南京趕往上海，委托其做國(guó)民黨上層人士的工作，負(fù)責(zé)改編南方紅軍游擊隊(duì)。

葉挺以個(gè)人名義向國(guó)民黨政府軍事委員會(huì)提出“將中共在江南各地的游擊隊(duì)組織一個(gè)軍”，并提議改編后的部隊(duì)稱為“國(guó)民革命軍新編第四軍”，意在繼承北伐時(shí)第四軍勇猛善戰(zhàn)的優(yōu)良傳統(tǒng)。蔣介石認(rèn)為，葉挺脫離共產(chǎn)黨多年，可通過(guò)他控制改編后的軍隊(duì)。10月12日，國(guó)民黨江西省政府主席熊式輝轉(zhuǎn)發(fā)蔣介石的電令，任命葉挺為新四軍軍長(zhǎng)。后來(lái)，10月12日被確立為新四軍的建軍紀(jì)念日。

1937年11月4日，葉挺到達(dá)延安，受到毛澤東等人的熱情接待。毛澤東在歡迎大會(huì)上，正式宣布葉挺就任新四軍軍長(zhǎng)。葉挺在會(huì)上激動(dòng)地表示：“同志們歡迎我，實(shí)在不敢當(dāng)。革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路難，一直向上走，我有一段是爬到半山腰又折了回來(lái)了，現(xiàn)在跟上來(lái)了。今后一定遵照黨所指引的道路走，在黨中央的領(lǐng)導(dǎo)下，堅(jiān)決抗戰(zhàn)到底！”

1937年12月23日，項(xiàng)英等一批干部從延安趕到武漢，與葉挺商討新四軍的組編問(wèn)題。1938年1月，項(xiàng)英率軍部移駐南昌書院街高升巷張勛公館。在南昌期間，新四軍召開成立大會(huì)，宣布了編制和主要干部配備，下設(shè)四個(gè)支隊(duì)，分別由陳毅、張鼎丞、張?jiān)埔?、高敬亭任司令員。

1938年2月6日，新四軍按命令集中到皖南歙縣巖寺一帶整訓(xùn)。項(xiàng)英致電中共中央長(zhǎng)江局，請(qǐng)示江南各地游擊隊(duì)是否可向皖南集中。得到長(zhǎng)江局同意后，新四軍軍部當(dāng)即制定方案，命令南方各游擊隊(duì)分頭并進(jìn)。

4月4日，新四軍軍部離開南昌，輾轉(zhuǎn)至皖南涇云嶺。在此前后，各支隊(duì)陸續(xù)抵達(dá)皖南、皖西。至此，堅(jiān)持在南方的紅軍游擊隊(duì)，走出戰(zhàn)斗的山林，匯成了一支抗日鐵流。