在志愿軍西線各軍發(fā)起反擊之后，東線志愿軍第9兵團(tuán)也于11月27日晚對美第l0軍部隊展開反擊，并完成對長津湖地區(qū)美軍部隊的分割包圍。美第8集團(tuán)軍和美第10軍均面臨被圍殲的危險。

麥克阿瑟于11月28日電告美國參謀長聯(lián)席會議：中國軍隊已經(jīng)開始大舉進(jìn)攻，我們面臨一場全新的戰(zhàn)爭，聯(lián)合國軍所面對的不是得到少數(shù)中國軍隊支援的北朝鮮軍隊，而是一支總數(shù)超過30萬人的中共正規(guī)軍。盡管麥克阿瑟仍為自己的“總攻勢”辯解，稱中共軍隊本來打算1951年春發(fā)動攻勢，是他的“總攻勢”迫使中共軍提前發(fā)動了反攻，但他不得不承認(rèn)，“依靠我們目前的力量難以應(yīng)付”中國軍隊的進(jìn)攻。他力圖推卸失敗責(zé)任，聲稱“局勢已經(jīng)發(fā)展到了一個全新的階段，需要從整個世界的范圍來考慮問題，而這已經(jīng)超出了戰(zhàn)區(qū)司令官的決策范圍”。他最后通告參謀長聯(lián)席會議，宣稱他已經(jīng)決定聯(lián)合國軍立即由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御，并將根據(jù)戰(zhàn)場形勢，作進(jìn)一步的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整。[①]

接到麥克阿瑟的電報后，華盛頓陷入了混亂。杜魯門于28日下午緊急召集國家安全委員會成員和參謀長聯(lián)席會議成員舉行會議，商討對策；參謀長聯(lián)席會議主席布菜德雷向會議參加者通報參謀長聯(lián)席會議的建議，稱麥克阿瑟需要建立并守住一道防線，以呼應(yīng)美國政府在聯(lián)合國采取的行動，在48至72小時之內(nèi)，不需要再給他下達(dá)新的指令，應(yīng)等待局勢的進(jìn)一步明朗化。中朝邊境地區(qū)是連綿的群山，中共軍隊攻勢將受到運輸困難的限制。國防部長馬歇爾稱：當(dāng)務(wù)之急是軍事上在朝鮮頂住，而在政治上對中共施加壓力。為此，應(yīng)該建議麥克阿瑟不僅轉(zhuǎn)入防御，而且要撤退。會議最后決定：應(yīng)指示麥克阿瑟在朝鮮堅守住一條防線，同時美國應(yīng)在聯(lián)合國展開活動，譴責(zé)中國在朝鮮的行動是“侵略”，向中國施加政治壓力。[②]

當(dāng)華盛頓的決策者們對朝鮮戰(zhàn)局進(jìn)行討論的時候，麥克阿瑟也將沃克和阿爾蒙德兩位戰(zhàn)地指揮官緊急召到日本東京“聯(lián)合國軍”總部，商議在朝鮮戰(zhàn)場挽回敗局的對策。志愿軍的強(qiáng)大攻勢，終于迫使麥克阿瑟面對現(xiàn)實，承認(rèn)美第8集團(tuán)軍和第10軍均面臨極大的危險，“在所有的措施中，他首先必須拯救他的部隊”。他決定聯(lián)合國軍由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御，令西線美第8集團(tuán)軍向南作必要的撤退，以避免被包圍，同時令美第10軍繼續(xù)與中共軍隊保持接觸，然后逐步收縮至咸興—興南地區(qū)。[③]

東京會議結(jié)束后，沃克立即下達(dá)后撤命令，令第8集團(tuán)軍主力全線撤過清川江，美第1軍部隊在肅川至順川占領(lǐng)陣地，美第9軍在順川至成川建立陣地，從而在平壤以北約30英里處的肅川、順川、成川一線形成新的防線。[④]他對志愿軍的側(cè)后迂回部隊最為擔(dān)心，令美第25師、美第2師和南朝鮮第1師迅速后撤至軍隅里以南20英里處，擺脫志愿軍在軍隅里地區(qū)的包圍圈，并掩護(hù)集團(tuán)軍主力后撤，同時令美騎兵第1師主力在順川地區(qū)向東北方向展開，阻止志愿軍占領(lǐng)順川和截斷成川通往平壤公路的行動；令美第24師由安州進(jìn)至順川，增援美騎兵第1師；令集團(tuán)軍預(yù)備隊英第29旅準(zhǔn)備由平壤北上，轉(zhuǎn)歸美第9軍指揮，協(xié)同美第2師打開后撤通路。

29日，西線美軍開始實施全線退卻。美第1軍由清川江北岸撤至安州，準(zhǔn)備經(jīng)肅川向平壤方向撤退。美第9軍撤至軍隅里、價川地區(qū)后，則沿軍隅里經(jīng)龍源里、三所里至順川的兩條公路向南突圍。

此時，志愿軍西線部隊正在夾清川江兩岸對美軍猛烈攻擊之中，且已截斷美第9軍的退路，處于對美軍三面包圍的有利態(tài)勢。

11月28日24時，毛澤東電示彭德懷等志愿軍首長，對志愿軍的作戰(zhàn)指導(dǎo)作明確指示：“此次是我軍大舉殲敵，根本解決朝鮮問題的極好時機(jī)……整個戰(zhàn)役準(zhǔn)備打二十天左右，分為許多個大小作戰(zhàn)，中間包括幾次小休整，每次少者一天二天，多者三天四天，整頓隊勢，接著再打，這樣就全體來說，犧牲反會比較少一些，比較更節(jié)省些。望你們鼓勵士氣，爭取大勝。”[⑤]

彭德懷在準(zhǔn)確分析了戰(zhàn)場形勢后，決心趁西線美軍后撤混亂之際，全線出擊，力爭在清川江南北地區(qū)聚殲美第9軍部隊。11月29日，彭德懷連續(xù)起草電報，下達(dá)新的作戰(zhàn)命令：令第42軍迅速向順川、肅川方向進(jìn)攻，并指出，“能否乘敵撤退混亂中消滅敵人主力，關(guān)鍵在第42軍能否先機(jī)占領(lǐng)肅川斷敵退路”[⑥]；令第38軍主力迅速發(fā)展突擊，向位于三所里的第113師靠攏，協(xié)同第40軍圍殲價川、軍隅里地區(qū)的美軍，同時令第113師堅守陣地，并破壞龍源里、三所里之線以南的橋梁，堵?lián)粲身槾ū痹當(dāng)?；令?0軍全部由北向軍隅里、價川攻擊，重點指向價川；令第39軍殲滅當(dāng)面之?dāng)澈?，即東渡清川江，以相機(jī)使用。[⑦]同時要求西線其他各軍亦乘機(jī)迅速發(fā)展進(jìn)攻，殲滅當(dāng)面之?dāng)场?/p>

于是，志愿軍西線部隊在清川江畔西起新安州，東至軍隅里、價川，南至龍源里、三所里地域中，對美第8集團(tuán)軍發(fā)起猛烈進(jìn)攻，展開了激烈的圍殲戰(zhàn)斗。