中原解放區(qū)是抗日戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入相持階段后，由新四第5師和王震率領(lǐng)的八路軍南下支隊(duì)在鄂、豫、皖、湘、贛五省交界地區(qū)創(chuàng)建的敵后抗日根據(jù)地。日軍投降前，中原軍區(qū)部隊(duì)已發(fā)展到2個(gè)縱隊(duì)、3個(gè)獨(dú)立旅及3個(gè)軍區(qū)共6萬余人，根據(jù)地也已擴(kuò)展到60多個(gè)縣，并對戰(zhàn)略要地武漢形成了包圍之勢?？谷諔?zhàn)爭勝利后，武漢成為國民黨軍從大后方進(jìn)軍華東、華北和東北的戰(zhàn)略樞紐。為了搶奪抗戰(zhàn)勝利果實(shí)和部署進(jìn)行內(nèi)戰(zhàn)的兵力，蔣介石調(diào)集了20多個(gè)師，加緊包圍和蠶食中原解放區(qū)，并先后占領(lǐng)鄂中、襄西、鄂東、鄂南、豫中、豫西等地，企圖消滅中原軍區(qū)的部隊(duì)，打通國民黨軍向華東、華北和東北進(jìn)軍的通道。1946年5月10日，國共雙方代表雖然就中原地區(qū)停止武裝沖突簽訂了《漢口協(xié)定》，但國民黨軍的蠶食進(jìn)攻并未停止。至6月，國民黨軍已將中原軍區(qū)部隊(duì)6萬余人包圍在以宣化店為中心、方圓不足百里的羅山、光山、商城、經(jīng)扶、禮山之間的狹長地帶，中原解放區(qū)的面積只及原來的十分之一。為了避免內(nèi)戰(zhàn)，中共中央多次與國民黨談判，表示愿意讓出中原解放區(qū)，將部隊(duì)轉(zhuǎn)移至其他解放區(qū)去。但蔣介石卻一意孤行，不斷加緊調(diào)兵部隊(duì)，至6月下旬，蔣介石用于包圍中原軍區(qū)的兵力已增至10個(gè)整編師（相當(dāng)于軍）約30萬人。

1946年6月26日，蔣介石撕毀國共雙方于1月間達(dá)成的《停戰(zhàn)協(xié)定》，以鄭州“綏靖”公署主任劉峙指揮10個(gè)整編師，約30余萬人的兵力，首先對中原軍區(qū)部隊(duì)發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻，致使全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。

中原軍區(qū)遵照中共中央軍委的指示，為了保存力量，爭取主動，除以一部分武裝分散堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭，牽制敵人，掩護(hù)主力轉(zhuǎn)移外，主力在軍區(qū)司令員李先念、政治委員鄭位三等軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的率領(lǐng)下，于6月底分兩路向西突圍。右路突圍部隊(duì)為第2縱隊(duì)第13旅、第15旅、第359旅、干部旅及中原軍區(qū)機(jī)關(guān)共1．5萬余人，在軍區(qū)司令員李先念、政治委員鄭位三的率領(lǐng)下，于6月29日晚越過平漢路，7月下旬進(jìn)入陜南，同陜南游擊隊(duì)會合，8月3日組成豫陜鄂軍區(qū)（其中第359旅于8月31日突圍返回陜甘寧解放區(qū)）。左路突圍部隊(duì)為第1縱隊(duì)（欠一個(gè)旅）、第2縱隊(duì)第15旅（欠一個(gè)團(tuán)）共1萬余人，在軍區(qū)副司令員兼第1縱隊(duì)司令員王樹聲的率領(lǐng)下，于7月1日越過平漢路向西突進(jìn)，25日到達(dá)鄂西北房縣地區(qū)，8月27日組成鄂西北軍區(qū)。擔(dān)任掩護(hù)主力突圍的第1縱隊(duì)第1旅7千余人，為吸引敵人，向東突圍，于7月下旬進(jìn)入蘇皖解放區(qū)，后編入華東野戰(zhàn)軍序列，成為華中野戰(zhàn)軍第13旅。

中原軍區(qū)部隊(duì)的成功突圍，打破國民黨軍苦心經(jīng)營半年之久的封鎖和包圍，勝利地完成了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的任務(wù)。這一行動不僅粉碎了蔣介石企圖消滅中原軍區(qū)部隊(duì)的企圖，而且牽制了國民黨軍30多個(gè)旅的兵力，并將其大部調(diào)往豫西、陜南，從戰(zhàn)略上有利地配合了其他解放區(qū)的作戰(zhàn)。